Мой кровный враг

– А всякие бесстыжие котяры пусть завидуют молча!

– Его котейшество очень даже воспитанный!

– Он-то да, а вот некоторые белобрысые…

– Доброе утро, Роза, – прервал их перепалку магистр. – Все хорошо? Устроилась?

– Да, спасибо, – выдавила я.

– Не уходи, я вас познакомлю.

Я кивнула. Сунулась носом в кружку, только бы спрятаться от его внимательного взгляда.

Магистр двинулся к котлу, то и дело останавливаясь. С кем-то перекидывался парой слов, кого-то хлопал по плечу. И глядя на то, как расплываются в улыбке бывалые ратники, когда он обращается к ним, как он называет по именам тех, кто в обычное время едва ли удостоился бы просто аудиенции лорда, не говоря уж о чести есть с ним из одного котла, я все отчетливей понимала, что эти люди умрут за него, и вовсе не потому, что хранители щедро платят гарнизону. Он все рассчитал, и непритязательная, хотя и добрая еда, была невеликой платой за такое отношение.

Эльф и девушка следовали за ним неотступно. Было, видать, от кого защищать в собственном – меня передернуло – замке.

– Эти двое – его телохранители? – спросила я, провожая их взглядом.

– Ева и Акиль? Нет, конечно. У Ричарда нет телохранителей. Просто когда мы его отбили в столице после… – Он осекся. – Словом, мне тогда пришлось здорово потрудиться, а у Евы что-то в голове перемкнуло. Время от времени она пытается убедить Ричарда, что ему нужна круглосуточная охрана.

Так ли она далека от истины? «Детей по мою душу еще не посылали», – говорил магистр. Значит, были другие. Значит, и будут другие. Однажды кто-то окажется более удачливым – или более умелым, чем я.

– Перебесится и успокоится, как всегда, не бери в голову, – продолжал тем временем Алан. – Она в каждом новом человеке в замке видит тайного убийцу.

– Да мне-то что? – пожала я плечами. – У всех своя блажь…

В следующий миг до меня дошло.

– Или она сейчас от меня собирается его охранять?

Алан посерьезнел.

– А у нее нет причин так думать?

Я ответила не сразу. Что-то в самом деле изменилось во мне после посвящения – ненависть к Ричарду словно выцвела, поблекла, точно белье, которое слишком надолго оставили на солнце. Легко ненавидеть абстрактное зло, куда труднее – человека, который на руках унес тебя от неминуемой смерти.

При одном воспоминании об этом лицо и шею словно кипятком окатило. Да что ж это такое! Я постаралась справиться с лицом. И голосом.

– Я обещала не пытаться больше отомстить. И намереваюсь сдержать обещание.

Алан смерил меня задумчивым взглядом и снова занялся едой. Я последовала его примеру, обнаружив, что миска наполовину опустела. Еще вчера мне бы хватило съеденного, чтобы едва выползти из-за стола.

Видимо, недоумение отразилось у меня на лице.

– Разве Ричард не рассказал? – снова поинтересовался Алан.