Мой кровный враг

 – Тело меняется, не внешне, но внутри. Для этих перемен нужна энергия и материалы. Как построить дом, если нет кирпичей?

– Рассказывал. Но одно дело – слышать, другое… – Я смерила взглядом миску.

– Привыкнешь, – сказал Ричард, устраиваясь рядом с Аланом. Усмехнулся. – Но хорошо, что нас относительно немного. Представляю, чего бы стоило прокормить замок, если бы хранителей было хотя бы столько же, сколько солдат. Учитывая, что сейчас весна, склады полупусты, а в казне ветер свищет.

Я едва не подавилась куском мяса. Ладно склады: когда по земле бродят чумные, трудно ее пахать и собирать урожай. Но казна? Да один Локк с его портом приносил столько, что можно было несколько лет прожить безбедно! Конечно, содержание гарнизона чего-то стоит, сейчас – судя по тому, сколько людей в столовой – солдат в замке было раза в три больше, чем при мне. Оно и понятно, дюжина хранителей всех чумных в трех уделах не вычистит. И платили, по слухам, хранители щедро. И все равно: порт, земляное масло, способное защитить любое строение от плесени и сырости или поджечь корабль так, что без магии не погасишь, да и с магией не всегда. Сера, которой можно обеззаразить погреб или сделать белоснежной шерсть. Шерсть, к слову… хотя стада тоже могли пострадать от чумных. Но все остальное? Как можно растратить казну за неполный месяц?

И ведь прямо не спросишь. Кто я такая теперь, чтобы магистр передо мной отчитывался?

Пока магистр говорил, Ева села за стол рядом с ним, Эльф примостился с краю – на ту сторону, где была я, не перебрался никто. Ну что ж… Впрочем, если они знают, кто я, глупо ожидать, что соратники примут меня с распростертыми объятиям. Что бы там ни переклинило в голове у магистра, когда он решил забрать меня в орден, у остальных вовсе нет причин мне доверять. Как и у меня – доверять им.

Я напряглась, оказавшись напротив четырех пар глаз, внимательно меня изучавших.

– Что ж, будем знакомы, – сказал Ричард, когда все расселись. – По мере того, как начнут возвращаться патрули, познакомишься и с остальными. Но эти трое – те, кто прошел со мной огонь и воду, и любому из них я доверяю, как себе самому."

"Я кивнула. Если так, расспрашивать эльфа – или кого-либо из троих – бесполезно. Они лишь подтвердят то, что мне сказал магистр. Жаль, но, похоже, до правды мне не докопаться.

– Ева Шерман, – продолжал Ричард. – Лучший боец из всех, что я знал.

– Регент был лучше, – вмешалась она. – И… ты тоже лучше.

Показалось мне, или она хотела назвать какое-то другое имя?

– Регент был, – магистр выделил это слово, – лучше. Но ты жива, а он – нет.

На ее лице промелькнула радостная улыбка. Как если бы старший брат – взрослый и оттого недосягаемый – похвалил. Хотя выглядела Ева ровесницей Алана.

– Ева учит новобранцев, не только хранителей.