Отрок. Внук сотника

Спасибо тебе, выручил, век благодарен буду.

Илья вытянул к Мишке руку ладонью вверх. На развернутой наконец тряпице лежал кипарисовый нательный крестик, который Мишка дал обознику для проведения обыска на языческом капище.

– Кхе! Возвращаешь, значит?

– Корней Агеич, ты не подумай чего, я со всем уважением…

– А свой крест где? – дед грозно нахмурился, но Мишка видел, что он вовсе не сердится.

– Вот, – Илья похлопал себя по груди. – Как вернулся, так сразу новую веревочку спроворил.

– Ага! Зазорно тебе, значит, с моим внуком побрататься?

– Да Христос с тобой, Корней Агеич, как можно? Честь для меня великая, только я-то вам зачем?

– Честь, говоришь? А ну снимай крест!

Илья суматошно заскреб пальцами у горла.

– Так! Отдавай Михайле, а сам его крест надевай! Лисовины своего слова назад не берут!

– Да разве я… Корней Агеич, и в мыслях не было!

– Ну если не было, то и хорошо. А теперь обнимитесь, братьями стали как-никак.

Илья облапил Мишку и растроганно хлюпнул носом. Мишка от неожиданности выронил костыль и чуть не упал.

– Ну вот, Михайла, у тебя и старшенький братик появился. Вот мать-то удивим! А я ее еще спрошу, с кем это она больше тридцати лет назад тебе братишку нагуляла.

– Да что ж ты такое… Корней Агеич, разве можно так?

Илья залился краской, Мишка тоже почувствовал, что краснеет.

– Шучу я, шучу, – успокоил дед. – Не все ж одному Михайле. Илья, сегодня на ужин вся родня собирается. У нас в роду аж пять семей прибыло, слыхал?

– Вот всех и собираю, чтобы познакомились, а то стыдоба: родичи друг друга никогда в глаза не видели.

Дед снял шапку и с достоинством склонил голову:

– Илья Фомич, милости просим сегодня отужинать и познакомиться с новой родней.

– А… Э… Благодарствую… Это как же? Меня?

– Тебя, тебя. Окажи честь, не побрезгуй.

Илья спохватился и сдернул с головы шапку. Поклонился в пояс и даже не проговорил – пропел:

– Благодарствую на приглашении, Корней Агеич, буду непременно.

– У тебя, Илья, – вспомнил дед, – еще какое-то дело было?

– Да так, дельце небольшое. Корней Агеич, продай мне одну холопскую семью.

– Что-о-о? Да ты никак разбогател?

– Ну, не так чтобы очень, – Илья скромно потупился. – Продай, тебе же все равно такую прорву народу девать некуда, вон третью ночь за тыном сидеть будут.

– Это моя забота! Ты сам-то как целую семью до новин прокормишь?

– А это уже моя забота!

Бойкость возвращалась к Илье прямо на глазах.

– Кхе, Михайла, продать, что ли? Или самим сгодятся?

– С условием, деда. Если Илья согласится стать обозным старшиной Младшей стражи и будет учить в воинской школе обозному делу. Тогда ему для своего хозяйства времени будет мало оставаться и понадобятся холопы.

– Э, подумать надо, Корней Агеич.

– Ну когда подумаешь, тогда и приходи.