Из западни

Один из шальных японских снарядов разорвался на насыпи, рваный рельс и превращенные в щепки шпалы исключали возможность дальнейшего движения, но главная проблема была даже не в почти полном сносе самой насыпи дороги. Для такого случая у «Добрыни» на контрольной платформе имелся запас шпал и рельсов, а в одном из вагонов – весь набор шанцевого инструмента. На приведение полотна в порядок требовалось не более двух-трех часов.

Гораздо хуже было то, что чуть подальше, сразу за развилкой на Талиенван, поперек полотна лежали на боку пара вагонов и паровоз. Очевидно, машинист паровоза, невесть как и зачем оказавшегося в зоне обстрела, не успел затормозить перед закрытой или поврежденной стрелкой. На устранение подобного препятствия Балк, как выяснилось, не рассчитывал: в составе дивизиона крана не было даже на «Кулибине»…

По такому случаю прямо на полотне железной дороги лейтенант Балк имел сложный, но крайне важный разговор со своим августейшим начальством – штабс-капитаном по гвардии великим князем Михаилом Александровичем Романовым.

– Михаил Александрович, давайте без эмоций, – в третий раз пытался воззвать к голосу разума наследника престола, – кто-то должен не только отправиться на лошади за помощью в Артур, но и привести ее. Кран на платформе, хотя бы пару-тройку полевых артиллерийских батарей с трехдюймовками и минимум полк пехоты, для организации нормальных полевых позиций. И еще лошадок для наших казаков, для охранения.

– Вот сами вы туда, Василий Александрович, и отправляйтесь!

– А кто будет организовывать оборону перешейка на голом месте одним неполным, кое-как обученным, собранным с бору по сосенке полком против двух с лишним дивизий, вы? Или даже всех четырех, если Штакельберг у Вафангоу остановится. Точно сумеете? А может, Ржевскому приказать? Тогда хоть новый повод для анекдотов появится…

– Вы считаете, что я совсем ни на что полезное в боевой обстановке не способен? – начал тихо закипать Михаил. – И поэтому хотите меня отослать подальше от боя?

– Нет, я считаю, что каждый должен заниматься тем, что у него получается в данный момент лучше, чем у других. Нашу встречу в Ляояне с Куропаткиным помните? А мысли вслух Алексеева в Мукдене не забыли? Если бы не вы, пришлось бы нам вместо Артура и вправду его драгоценную особу до Владивостока всеми тремя бронепоездами от хунхузов охранять, а я бы за строптивость пожизненно попал бы ему на красный карандаш. Слава богу, что Всеволод Федорович на такой как раз случай сподобил вас заранее особую телеграмму от государя получить.