Пешка в большой игре

Этот номер он получал в дорожной полиции штата Калифорния. И пески вокруг были песками Мохаве. Но если машина специально сделана похожей, а номер искусно изготовлен в лаборатории КГБ, если за тентом палатки вовсе не Мохаве, а тщательно подобранный уголок на противоположной стороне земного шара, то кто есть он сам?

За несколько минут водка успела согреться, и очередная порция прошла с трудом. Ещё труднее оказалось удержать её внутри.

Кто есть он сам? Кто стоит в двадцати футах, улыбаясь неизвестно чему? Ведь Чен мёртв. Он сам убил Чена. Пусть без умысла — это дела не меняет.

Чен не был кадровым сотрудником Центра, значит, его жизнь не шла ни в какое сравнение с жизнью майора Свиридова.

Он удивился, что помнит свою фамилию. За десять лет блужданий по пустыням Большого Бассейна он привык к другому имени и здесь представлялся им.

Нет, он предупредил Чена! Тот вернулся сам, видно, надеялся успеть… Значит, крови товарища на нём нет… Он убил только того парня, который пришёл за их жизнями. Самооборона. Обычная самооборона. А с Ченом — несчастный случай. Да.

Он допил водку. Теперь она стала почти горячей, и удержать её внутри он не смог.

Только успел выбежать из палатки. Вытерев рукавом рот, огляделся. Двое громил из «Альфы» смотрели на него с нескрываемым презрением.

— Знал я одного такого героя, — нарочито громко сказал один другому. — Он сделал дойной коровой ближайший бар и пил там с утра до вечера. А заодно сдаивал молочко — слухи и сплетни, которые передавал в Центр как агентурную информацию.

— Это вы про меня? — Он подошёл к ним вплотную и поманил пальцем. — Моей дойной коровой был атомный полигон в Неваде, — почти прошептал он. — А молочком — дейтериевая бомба с лазерной накачкой.

Ясно? Только сами понимаете…

Он приложил палец к губам.

— Хотите выпить? Кстати, вы не знаете: если человека разорвало на куски, он может ожить? Хотя откуда вам знать!

Безнадёжно махнув рукой, он направился к китайцу.

— Ты же настоящий Чен! Помнишь, я сказал: сейчас взорвётся, отойди подальше? Я сказал это! Почему ты вернулся? Почему?

Он вцепился во влажную рубашку, китаец недовольно высвободился и отошёл в сторону.

— Дружище, Джек! — Васильев обнял его за плечи. — Тебя разморило на солнце, надо немного отдохнуть.

И больше ни капли…

Джек-Иванов-Свиридов протестующе замычал.

— Да, ни капли! — твёрдо повторил Васильев, увлекая его в палатку. — Богосов нашёл нужный ракурс, завтра будем заканчивать. Поэтому надо держаться в форме…

— Знаешь что? — Бывший разведчик нервно оглянулся. — Я чувствую — мне отсюда не выбраться.

— Чутьё… Оно никогда не подводило. Я и там почему живым остался? Как толкнуло что — заглянул в сумку к этому парню… А там взрывчатка с часовым механизмом! Я и передвинул стрелки назад.