Против течения

Чарлз очень точно передал мимику и интонации леди Мелтон: Энн почти слышала свою свекровь.

— Правильно, смейтесь надо мной.

— О Чарлз, я не могу не смеяться. Вы так забавны.

— И в то же время я очень практичен, как вы уже успели заметить. Я кое-что скажу вам. Вы слышали это неоднократно, так что вас не очень удивят мои слова: вы очень красивая женщина.

— Если это правда, то вы единственный человек, который так думает.

— И конечно, имеется «но», — быстро сказала Энн.

— Да, — ответил Чарлз, — имеется «но», и я объясню вам, в чем дело. Вы плохо экспонированы. Вы как хорошая картина, висящая в невыгодном свете и вставленная в мучительно неподходящую раму. Вы напоминаете неотшлифованный драгоценный камень. О, я мог бы продолжать смешить вас, но вместо этого я намерен прекратить разговоры и приступить к действиям. Я хочу получить ваше разрешение сегодня же поехать в Лондон и купить вам несколько платьев, для начала.

— Сегодня? — воскликнула Энн. — Но как?

— У меня есть друг, — объяснил Чарлз. — Он модельер. Да, да, он, а не она. Со временем вы привыкнете к этим новым идеям. Он еще только начинает приобретать известность. Я часто помогал ему в дизайне, да и заказчиков посылал немало. Так вот, я возьму у него несколько готовых моделей. Он не будет возражать, особенно если узнает, кому они предназначены. Ваш размер, благодарение Богу, совпадает с размером моделей, а позже вы дадите ему большой заказ. У вас появятся чудесные платья, настоящие произведения искусства, а я стану продюсером самой красивой женщины, которая когда-либо сидела во главе стола в Галивере.

— Все это звучит как сказка, — отозвалась Энн. — Я вряд ли в состоянии поверить хотя бы одному слову. Но мне на самом деле нужны новые платья, это и очевидно, и разумно.

— И вы намерены предоставить мне их выбор, — вставил Чарлз.

Мгновение Энн колебалась, затем ответила:

— Если это действительно вас интересует.

— Интересует, — сказал он. — Вчера вечером мы сравнили вас с Золушкой, если память мне не изменяет. Но мы перепутали сказки. На самом деле вы Спящая красавица. — Он помолчал и мягко добавил: — Однажды кто-нибудь разбудит вас.

Энн опустила глаза под его взглядом.

— Я уже давно проснулась, спасибо, — легко сказала она.

— Отнюдь нет, — ответил Чарлз. — Хотите, я скажу вам еще кое-что о вас?

Энн инстинктивно почувствовала, что ступает на опасную почву. Она встала:

— Думаю, нам надо вернуться в дом. Джон, возможно, уже ищет меня.

— Да, конечно, Джон, — вздохнул Чарлз, но тоже встал. — Я хотел, чтобы вы поехали со мной в Лондон.

— О Боже, нет. Я пока не доверяю вашему вкусу. Та Энн, которую вы видите в зеркале, совсем не та, что я мысленно вижу перед собой. Я хотел отвезти вас к парикмахеру.

— Господи! — воскликнула Энн.