В Пустошах

Девушка скривилась, вспоминая, как неприятно она сдавливала шею, словно пыталась удушить свою хозяйку. Никому ведь не будет плохо, если Тая пока что понесет ее в руке? Или в кармане? А если вдруг почувствует, что зверь рвется наружу, сразу наденет.

За разговорами и переживаниями Тая не сразу заметила, что вокруг стало светлее. Хмурая дымка, закрывающая небо, приподнялась и поредела, и над головой обозначилось яркое пятно полуденного солнца. Девушка с удовольствием подставила лицо под его теплые лучи. Она согрелась, испуг от пережитого на поляне почти забылся, и она даже улыбнулась, сама не зная чему. Какому-то волнительному предчувствию, словно впереди ее ждал приятный сюрприз. Хотя встреча с Дар Ветром не обещала быть приятной. Охотник вел себя странно, если не сказать больше, но ведь Таю он все-таки узнал.

Вопреки опасениям Никайи, путь сквозь заросли показался Тае не таким уж сложным. Легче даже, чем дорога через бурелом на границе Пустошей. Кусты больше не были ломким сухостоем, на них появилась листва, все еще зеленая, несмотря на начало осени. И чем дальше они шли, тем больше вокруг было тонких молодых деревьев, а не кустарника, и тем пышнее становились их кроны. И под ногами теперь были не хрупкие пеньки, больно впивающиеся в подошву сапог при каждом шаге, а мягкий пружинящий мох.

А все те запахи, которыми были пропитаны Пустоши, больше не казались Тае тревожными и странными. Она принюхалась к ним, и все эти новые пряные ароматы стали казаться ей почти что приятными.

Забывшись, Тая даже приняла напевать себе под нос, чем вызвала оторопь у Вита.

— Ты чего это? — юноша опасливо покосился на Таю, потом на заросли. — Сама ведь говорила, что в кустах лучше не шуметь. Мало ли кто в них шастает.

— А я и не шумлю, — девушка беззаботно пожала плечами. — Я им пою, а им это нравится. Разве ты не слышишь? — Она на миг затихла, ловя каждый звук. По зарослям пролетел ветерок, качнув кроны деревьев и зашелестев листвой.

От этого шороха Вит вжал голову плечи:

— Тем, кто здесь шастает, — девушка развеселилась, глядя на испуг спутника. С улыбкой погладила его по плечу, — Не бойся, никого тут нет, кроме нас и зайцев.

— Нет, — Тая обогнала спутника, чтобы не слушать его испуганных причитаний.

С каждым шагом настроение у нее все улучшалось, гнетущее уныние, что лежало на ее плечах тяжелым покрывалом, вдруг обернулось легкой согревающей шалью. Нападение Дар Ветра на Вита уже не казалось столь ужасным. В самом деле, парнишка ведь бросился на охотника с ножом, и тот просто защищался. И Таю он не обидел, наоборот, сделал ей приятно, словно почуял, как тяжко приходилось подруге без его ласк.

Солнце поднималось все выше и пригревало все сильнее.