В Пустошах

 — Нирина рассказывала какие-то сказки, но ведь это все выдумки. Про драконов, про страшные заколдованные сокровища, что они оставили здесь, уходя?..

Уверенности в голосе Таи было все меньше, и она закончила фразу с полувопросительной интонацией. Оборотень усмехнулся и покачал головой:

— Все сказки когда-то были явью, пусть даже очень давно.

Маленький костерок снова потрескивал на ветках. Вит замер рядом с ним в напряженной позе, внимательно прислушиваясь к разговору. Волчонок прижался к нему, словно понимал все, что рассказывает взрослый оборотень, и боялся его слов.

— Ты пугаешь меня, Дар Ветер, — Тае вдруг показалось, что из темноты к ней тянутся ледяные пальцы тех самых утопленников. — Пойдем ближе к огню.

— Идем, твоим спутникам тоже будет интересен наш разговор, — охотник неожиданно легко согласился. — Вот только у вас случайно одежды никакой не найдется? — он выразительно покосился на свое обнаженное достоинство.

— Эта сгодится? — ловивший каждое слово Вит уже вытащил из своей сумки одежду Рэя, которую благополучно утащил у того из-под носа.

— Вполне. Хм… спасибо, — Дар Ветер проворчал, принимая вещи из рук юноши, и принялся одеваться.

Облачившись, Белый волк присел к огню, совершенно не опасаясь его пламени, и поманил Таю к себе. Девушка охотно опустилась подле него, и Дар Ветер с готовностью обнял ее под ревнивыми взглядами Вита и Альбы.

— Я ищу Сердце Пустошей, — Дар Ветер проговорил очень спокойно, словно рассказывал о чем-то простом и будничном.

— Что это? — Тая смотрела на Вита, сидевшего по другую сторону от костра, и ей казалось, словно лицо его расплывается в дрожащем горячем воздухе. Девушка потерла глаза и зевнула. После трудного дня и пережитого шока ее клонило ко сну. А присутствие рядом Дар Ветра давало ощущение защищенности, и потому глаза у нее слипались со страшной силой.

— Нирина тебе не рассказала? — охотник усмехнулся, а Тая лишь покачала головой. — Я не знаю, как оно выглядит. Никто не знает, а я немало людей о том спрашивал. И книжек немало прочел. Да-да, не косись на меня так, парень, — Дар Ветер зыркнул в сторону Вита. — Я не только умею читать, но и часто это делаю. Сам-то, небось, грамотный? — он усмехнулся, а юноша стыдливо потупился.

Оборотень продолжал:

— Никто не знает, как выглядит Сердце, но все сходятся в одном: это та самая сила, что породила Пустоши и все его создания. Значит, и оборотней тоже создало оно. А там, где было начало, можно отыскать конец. Я хочу найти Сердце Пустошей, чтобы покончить с оборотничеством раз и навсегда.

Тая отстранилась и с удивлением посмотрела на дара. Ее дремоту, как рукой, сняло:

— Разве это возможно?

— Я не знаю, — оборотень пожал широкими плечами. — Но попытаться точно стоит.