В Пустошах

Тая рванулась было прочь, но освободиться из железного захвата не было ни малейшей возможности. Она испуганно всхлипнула, заметалась…

— Спасибо, Тая… — голос Дар Ветра был спокойным и очень грустным.

Девушка замерла, с ужасом глядя на любимого. Его взгляд прояснился, лицо расслабилось, и перед ней снова был тот самый ночной странник, что постучал в ворота Илларха — целую жизнь назад — и покорил ее сердце своей порочной красотой и грубоватой заботой.

— Оно ушло? — Таин голос дрогнул. Она до ужаса боялась того чудовища, что жило внутри Дар Ветра и так настойчиво рвалось из него наружу.

Болезненно скривившись, охотник покосился на распластавшегося рядом Вита, тронул его за ногу:

Вит, не поднимаясь, неопределенно махнул рукой. Тае очень хотелось подойти помочь ему, но она боялась ревнивого гнева Дар Ветра. Опустилась рядом с охотником на колени, потупив глаза:

— Прости, Дар… Но ты и вправду не все видел и не все понимаешь, — она принялась, было, оправдываться перед любимым, но он заставил ее замолчать, приложив палец к губам:

— О, Дар! — Тая не дала ему договорить и в исступлении кинулась мужчине на шею, обняв его так крепко, как позволяли ее тонкие девичьи руки.

— Дар, ты ведь больше не будешь меня прогонять? — с трудом справившись со всхлипами, Тая выдавила из себя. — Не прогоняй меня, пожалуйста! Я не боюсь того чудовища, что живет в тебе! — И хоть это было ложью, Тая сказала это так убедительно, что почти поверила сама. — Мы вместе выгоним его!

Охотник не без труда оторвал от себя цепкие Таины пальцы и отстранился, глядя ей в лицо:

— А вот ты, Тая, как раз и не понимаешь, с кем, то есть, с чем имеешь дело. Ты зря снова пошла за мной, малышка. Такая упрямая, — он проговорил это, словно комплимент, и ласково провел рукой по ее изуродованной шрамом щеке.

Девушка поймала его руку и с жаром прижала к губам.

— Ты же не прогонишь меня снова? — она все твердила свое. — Мне ведь не выбраться из Пустошей одной, я же беременная, мне нужен защитник.

— У тебя их вон, целых двое, — с горькой усмешкой Дар Ветер кивнул на Вита, разжигающего огонь, и Альбу, упорно ему в этом мешающего.

— Да, какие из них защитники? Задохлики, и все тут, — девушка все льнула к охотнику.

В ответ на обидные слова Альба опустил уши и поджал хвост, Вит хмуро покосился на подругу, но промолчал.

— Но ведь и Пустоши не так страшны, как о них болтают люди, — охотник отвернулся.

— Разве нет?.. — девушка зябко передернула печами, вспомнив жуткое подводное кладбище на границе пустыря. — Что тебе нужно в Пустошах, Дар Ветер? — Тая пыталась поймать взгляд оборотня. И выражение его глаз Тае совсем не нравилось.

— Что ты знаешь про Сердце Пустошей, Тая? — он спросил со вздохом.

— Почти ничего, — девушка пожала плечами.