Пограничье

   Маленькое сокровище, случайно обнаруженное на глупом празднике эльфов, оказалось поистине королевским кладом, полным волшебных сюрпризов и приятных неожиданностей. Волчица. Молодая. Сильная. Красивая, что не являлось основным приоритетом, но положительным бонусом — несомненно. Главным же было то, что, судя по всему, самочка была ничья. Ну, то есть она думала, что она ничья, но старый волк точно знал, кому она принадлежит. Достаточно было только бросить на нее один короткий взгляд, чтобы понять: именно она станет достойной парой, прародительницей нового, более сильного волчьего рода.

   Все было предельно ясно. План созрел и оформился еще до того, как, тряхнув рыжей гривой волос, она прошла мимо, едва удостоив мимолетным взглядом своего нового хозяина. Надо было просто протянуть руку и взять то, что по праву должно принадлежать сильнейшему.

   И он почти протянул, коснувшись мягких кончиков волос. Почти почувствовал бархатность бледной до прозрачности кожи… Но маленькое сокровище совершенно неожиданно выскользнуло из рук, прошмыгнув между пальцами вертким вьюнком, ослепительно сверкнув напоследок блестящим хвостиком.

   Золотой дракон. Кто бы мог подумать?..

   Старый волк слизал с лап уже успевшую застыть кровь и оскалился своим мыслям.

   Что ж, это еще не конец. Драконы тоже не бессмертны. И с ними можно совладать, даже если они хранители древнего эльфийского рода.

   Клацнул зубами, вспугнув стайку устроившихся на дневной сон ночных бабочек, еще раз окинул мрачным взглядом изуродованную окровавленным телом поляну, а затем неспешно потрусил к границе Зачарованного леса. Визит был плодотворным: он нашел ответы на вопросы, договорился с нужными людьми, а главное, не оставил свидетелей. Жаль только, что колокольчики не удалось вернуть, хотя чутье подсказывало, что они были где-то совсем рядом.

   Впрочем, новости, связанные с молодой волчицей, слегка отодвинули на второй план мысли о поисках утраченного артефакта. Он найдется. Он всегда находится и возвращается сам к тому, в чьих жилах течет кровь древних слуг кровавой богини.

   Вильнув поседевшим от старости хвостом, волк скрылся за синеющей громадой огромной ели, и молодая зайчиха, дергая кончиком носа, рискнула выглянуть из своего убежища. Сделала несколько осторожных шагов по краю поляны, прислушиваясь к звукам просыпающегося леса и стараясь не обращать внимания на тяжелый запах крови, который пропитал, казалось бы, все окрестности. Ей нужно было торопиться. Она и без того задержалась, вынужденная прятаться от извечного врага всего заячьего рода, а между тем в теплой большой норе ждали зайчата.