Ранг неизвестен

Было ли этой очередной игрой Хитрейшего или естественной реакцией рынка (когитор склонялась к последнему), но в ответ на наше щедрое предложение цена выкупа снизилась, и последние Навыки я продавал ниже себестоимости.

Но и того, что мы выцарапали, хватило.

Через некоторое время я держал в руках обещанный артефакт.

Трижды усиленный, этот Предмет больше всего напоминал брошь-заколку, фибулу, которыми скрепляют одежды или пристегивают хэлио к асари. В форме золотого сердца, с ярко-зеленым мерцающим самоцветом, он больше походил на женское украшение, и я невольно подумал, что очень подойдет к глазам Травинки. Но для того, чтобы его подарить, придется найти еще кучу Монет…

Залогом стала Руна Небесного Ястреба — Предмет на Предмет. Даже хорошо, потому что на нее не хватило Привязки, а драться с Варварами я не собирался.

И, наконец, последнее. Монеты не должны лежать в Скрижали мертвым грузом, и в довесок мы приобрели три серебряных Свойства, благо они в Вечности стоили немного. Повышение, Изменение, Слияние. Первым Скай предложила дать серебряный ранг Дуговой Молнии, потому что у нас не было оружия массового поражения, и Руна превратилась в Цепной Разряд, серебряную молнию, скачущую между целями. Изменение сократило перезарядку Призрачного Шага, что позволяло вдвое увеличить мобильность в бою. А Слияние требовалось для будущего эксперимента с Рунами — это Свойство было редким, и мы не знали, как достать его иным способом.

Никаких санкций от Контракции не последовало — ну, глупо было бы, учитывая, что босс только что предложил мне свою Пайцзу…

Для того, чтобы незамеченным покинуть Контракцию, я впервые использовал Змеиную Маску. Эта Руна маскировала или подделывала внешность, и хотелось надеяться, что невидимые шпионы Варваров потеряли меня. Из храма торговли вышел совсем другой Восходящий — в изысканном бело-золотом одеянии, достойном кел-лорда, и небесно-голубом хэлио, по последней моде Золотого Города небрежно повязанном на плечо и скрепленным брошью в виде сердца с зеленым самоцветом.

Следующим этапом стала привязка к новому Бассейну Душ — на этот раз, недолго думая, я нашел ближайший — в том же огромном золотом шпиле, где располагались офисы Контракции. Тут имелось много других учреждений, как будто созданных для прибывающих из иных миров, однако изучать их не было времени — ведь меня ждали за «накрытым столом».

Квартал Золотых Аркад встретил ослепительным великолепием. Это место даже в Вечности казалось не совсем реальным. Огромные дворцы-арки, отлитые из расплавленного золота и прозрачного янтаря, вздымались к небесам, а сквозь их изящные проемы текли целые реки, низвергаясь хрустальными водопадами.