Ранг неизвестен

— Но экзарх должен понимать, что он заглядывает в чужие сферы…

— Чужие сферы в Единстве и Вечности связывают общие тайны, — ответила Сто Голосов. — Та леди, гость, сунула руки в чужое пламя. Она будет наказана, как уже наказан ее жалкий Дом. Но с тобой мы… пока не враги, так почему не обменяться дарами? Душу на душу, тайну на тайну… Ты подаришь нам Руну, в которую заключена леди. А твой друг, что гостит в Фонтане Грез, покинет наше пиршество…

— Золото на серебро. Почему же я должен меняться с Золотыми Варварами?

— Два серебра и их тайны стоят золота. На твоем друге клеймо Истинных! — сообщила экзарх невинными детскими голосами. — А может, и на тебе — пахнешь странностями, нео… Псы Вечности не оставляют от таких даже косточек!

Она жутковато рассмеялась, а затем соблазнительно изогнулась, меняя тон:

— Но мы сами из нео, гость. Нам нет дела до чужих тайн. Вечность велика, и ее хватит всем. Сделка проста. Отдай нам золотую леди — и мы забудем о том, что встретили тебя и твоего друга. Вы покинете наш дом с дарами… или можете разделить наши развлечения. Золотые Варвары любят нео…

В целом расклад был ясен, а Скай вообще разложила все по полочкам. Винсент спалился на Азимандии — очевидно, Варвары искали ее, и старые воспоминания стали тем крючком, на который поймали нашего рикса. И теперь, распутав клубок и выяснив, кто мы и откуда приходим, решили потребовать свое — двадцать восемь циклов назад сбежавшую в Единство кел-леди. Не зря, ох не зря Азимандия опасалась гостей из Вечности — Варвары не забыли и не простили стертого нео и украденную тайну.

Что ж, отдать им кел-леди я не мог, даже если бы и хотел, — Руна находилась у Белого Дьявола. Да и знала она теперь слишком много. Из ситуации нужно было выходить иным способом — иначе все могло закончиться очень неприятным для нас исходом — свиданием с инквизиторами Вечности. Именно поэтому стоило сделать вид, что угроза Ста Голосов ничего не стоит, потому что тот, кому она угрожает, находится под защитой Хранителя Вечности. Сейчас стоило бы продемонстрировать Пайцзу, но я вспомнил слова Хитрейшего и открыл Скрижаль.

— Кстати, о дарах. У моего Народа не принято приходить с пустыми руками на чужой пир. У меня есть золотой подарок. И наилучшие пожелания от дарителя.

С этими словами я отправил Сто Голосов Ларец и Ключ. Расчет был очень прост — увидев эту Руну, экзарх Золотых Варваров поймет, что держит на крючке куда более крупную рыбу, чем думает. А мне не придется принимать клеймо Хитрейшего…

Ларец рассыпался звездной пылью, сверкнула золотом Пайцза — и тут же, словно включили обратную перемотку, пыль собралась в целый и невредимый Ларец, из нижней грани которого торчал Ключ.