Ранг неизвестен

Винтокрыл идет на приличной высоте, видно, что циклопическая стена изгибается подобием полукольца, окружая промышленную зону с характерными блоками заводов, разрезанных сетью транспортных магистралей. А дальше… Город. Очень похожий на земной — настоящие шпили небоскребов, окруженные зелеными парками и водными каналами. Словно оазис цивилизации, спрятанный за фортификационным кольцом от чего-то настолько страшного, что требует подобных мер предосторожности.

— Впечатляет? — голос бортового стрелка полон гордости. — Самая продвинутая оборонительная система на планете. Когда все три кольца будут активированы, ни одна тварь не прорвется!

На планете? Три кольца? Я был готов поклясться, что на Земле не существовало подобных оборонительных линий. Зачем, от кого? А значит, и таких городов. Тем более рисунок горных цепей, встающих на горизонте, был абсолютно незнаком. Что это за место? Где оно находится?

Сперва мелькнула безумная мысль, что это Колония Альфа. Но нет — человек сказал «на планете», это явно Земля, горизонты и ракурсы Единства невозможно спутать с родными, к тому же я видел сквозь пелену облаков знакомое солнце и никаких признаков Игг-Древ или Небесного Трона, чей голубой спектр уж точно не спрятать. Но затем моя уверенность поколебалась — потому что вместе с резким поворотом винтокрыла в зоне видимости появился совсем уж невероятный… объект.

Он выплывал из-за горизонта, показавшись на три четверти, огромный, как растрескавшееся черное блюдо. Я бы счел, что это луна или планета, не будь эта штука явно катастрофически поврежденной — исполинские, видимые невооруженным глазом трещины избороздили поверхность неведомого планетоида, переплетаясь со странной голубой сетью, от которой мгновенно закружилась голова. По краю — тончайший венец, едва заметная световая корона, будто бы лазурный нимб. Просто невозможно представить, чтобы на орбите нашей планеты в нарушение всех законов небесной механики появилась такая штука. Это… совершенно точно не Земля!

Та, чьими глазами я смотрел, восприняла черную луну как часть привычного пейзажа, едва мазнув по ней взглядом. И снова уставилась на проплывающую внизу стену — винтокрыл снижался, явно готовясь к посадке на вершину цитадели и давая прекрасную возможность рассмотреть во всех подробностях бастион, альфа-технику в капонирах, массивные «Микадо», батареи импульсных «Карронад», неторопливо идущего по гребню стены и маленького, как игрушка, «Зевса»…

Гермоврата шлюзового типа, как на космической станции. Над ними колоссальное сооружение украшает металлическая фреска в неоантичном стиле: гордо приосанившийся воин в кидо, опирающийся на необычный щит. За его спиной — сомкнутый строй.