Ранг неизвестен

Если же найдется лидер, который их сплотит…

— Сколько их вообще? — задал я еще один, давно интересующий меня вопрос.

— Сложно сказать. Мы считаем, что от пятидесяти до ста тысяч. Черепов никто не считал, а сами теневики говорят, что их больше других, буря! Более-менее точно известно только количество Восходящих. У Каменных Луков их далеко за сотню, причем отбор куда строже нашего!

Я вместе со Скай прикинул. Простая экстраполяция выдавала, что только септа Каменных Луков может выставить несколько тысяч воинов — больше всего населения нашего фригольда! А если прибавить все остальные, то ситуация выглядела совсем печально. Конечно, по меркам старой Земли эти количества казались ничтожными, однако мы — в Единстве, в маленьком Круге, и у нас тут совсем другой расклад.

Я вновь вспомнил нашу партию в Эргиале…

— Можем ли мы избежать этой войны, рикс?

— А я что делаю? Всеми силами пытаюсь избежать обострения, доннерветтер! Вообще, если Яростный умер и не оставил детей, то получается интересный выверт, — Кассиди задумчиво потер заросший полуседой щетиной подбородок. — Каменные Луки ведь были хранителями древней крови! И, если их законы не врут, на Титул рикса могут претендовать лишь те, в ком она течет. А сейчас это Травинка и ваши будущие дети. Теоретически мы можем заключить с ними интересный… альянс.

— Исключено, — ответил я. — И это не единственный вариант.

— Не говори мне о нем! — мрачно качнул головой Винсент. Понятно, что он подумал об изгнанном Марке Кассиди — в том тоже текла кровь владык Народа Теней, хотя я и имел в виду совсем другое. Но так даже лучше, не стоило заострять внимание рикса на судьбе его сына — я и так ощущал, что хожу по тонкому льду. Рано или поздно им придется встретиться, но пусть лучше этот момент наступит как можно позже!

— Так что будем делать с предложением Когтя?

— Похоже на ловушку — в их стиле, но… — рикс замолчал, но через несколько секунд продолжил, будто размышляя на ходу: — Я бы не стал отказываться от переговоров. Можно попробовать разбить их союз — например, предложить септе Когтей наше оружие или место под светом Древа где-нибудь в Расколотых Землях. Неприятное соседство, но оно куда лучше, чем война, доннерветтер. Только такие переговоры должен вести рикс с риксом, Сигурд!

— Нет, Винс, — твердо ответил я. — Посланец пришел ко мне, а не к риксу Народа Земли. Но не к Сигурду Морозову, а к…

— Не продолжай, доннерветтер. Но он пришел уже не адресу, верно? — прищурился Кассиди. — Ты предлагаешь сообщить… своему другу?

— Да. Пусть разбирается с ними сам.

— Хм, интересно, — проговорил Кассиди, хотя по его мимике читалось, что рикс не в восторге от этой идеи. — Можно попробовать — мы же вроде как заключили союз.