Сказания Меекханского пограничья. Книги 1-5

– А знаешь ли ты, что за то, что ты скрывался у замка, за осмотр стен наказание – смерть?

Мальчишка дернулся, замер снова.

– Тихо! Если носишь плащ имперской армии и скрываешься в ночи под замком в чужой стране, то твои выкрутасы тебе не помогут. Наказание за такое – замуровывание живьем в подземелье: тебя оставляют там, пока не помрешь с голода. Это суровое наказание, но справедливое. Шпион – самый отвратительный злодей. Кто-то, кто крадется в ночи, чтобы воткнуть тебе нож в спину. Понимаешь, парень?

Мальчишка рассудительно кивнул.

– Это как разбойник, господин?

На этот раз смех раздался в нескольких местах зала.

Кеннет глядел, не понимая. Мальчишке, даже если местные обычаи и не охраняли его, собравшиеся симпатизировали с каждым словом все сильнее. Пробуждал он самое большее снисходительность, а не гнев. Лейтенант перевел взгляд на стоящего в стороне жреца: тот кивал, довольный, будто все шло по его замыслу. И к чему все велось?

Он понял, когда Навер отозвался снова:

– Я тебе верю. – Он похлопал паренька по щеке жестом, каким похлопал бы по голове умного пса. – Верю и потому постараюсь, чтобы ты не был наказан, – и даже прикажу проводить тебя домой.

Но ты должен доказать мне, что говоришь правду, что никто не приказывал тебе сюда прийти и что этот плащ – просто маскарад. Сними его, наплюй на него и нассы, чтобы мы видели – ты не шпион.

Стоящие в строю стражники дернулись, ломая линию, несколько потянулись за оружием.

– Рота!!! Смирно!!! – Кеннет успел прорычать это, прежде чем дошло до трагедии. – Стоять!

Они послушались, хотя некоторые из них – с промедлением: вернулись на места, выровнялись. Кеннет сперва взглянул на Навера, потом – на широко ухмыляющегося жреца и, пересилив себя, перевел взгляд на графиню.

Не сомневался, кто здесь нынче командует. Сглотнул, почти просительным жестом прикоснулся к рукояти меча. На миг ему показалось, что видит в ее глазах сочувствие. Потом она покачала головой. Нет.

Он повернулся к ней спиной.

Двадцать лет назад восьмая рота Четвертого полка Горной Стражи утратила два плаща в схватке с бандой веклавских разбойников. Двое солдат – так уж случилось – потеряли заплечные сумы. Кто-то из бандитов, должно быть, их нашел.

Когда банду наконец выследили, оказалось, что головорезы бросили плащи в выгребную яму. Роту сперва отдали под суд, всю, а затем – распустили, а солдат перевели в другие отряды, где долгое время их воспринимали как отщепенцев. С того времени в Четвертом полку не было роты под номером восемь. К некоторым вещам в Горной Страже относились предельно серьезно. Кеннет знал: сделай парнишка то, к чему его подговаривал Навер, рота перестанет существовать. В таких делах не было смягчающих обстоятельств.