Убийца возвращается дважды

– Ого! – отреагировала она с каким-то нездоровым весельем.

Стратонов схватил ее за руку и прошипел:

– Давай-ка поосторожнее… Ты даже не представляешь, на что я могу пойти ради…

– Карьеры? – поинтересовалась она и сама ответила: – Представляю.

– Буду с тобой честен…

– Тебе это не свойственно.

– Не перебивай! – Взяв себя в руки, Стратонов продолжил: – У меня есть перспектива получить высокую должность и перебраться в Москву. И если ты хотя бы попробуешь мне помешать, я тебя уничтожу.

– Отпусти руку! Мне больно! – Она вырвалась и указала на дверь: – Уходи!

Странные чувства испытывала Анна, разглядывая через лупу снимок, сделанный дедом Колодяжной. На нем была комната, освещенная полуденным солнцем. На полу – белые линии абриса, которым отмечают положение трупа, размазанная и местами запекшаяся кровь. Однако, если взглянуть повыше, видны детские туфельки и ноги девочки. Она стоит в домашнем байковом платье, прижавшись спиной к стене, и смотрит в объектив потерянным взглядом.

Переместив лупу ниже, Анна различила в кровавых разводах буквы, которые оставила умиравшая Панина. Ошибки быть не могло: «Г» и «У».

– Эх, лупу бы помощнее…

Она перенесла фотографию к окну, положила на подоконник и склонилась над ней. Чувствуя внутри какое-то беспокойство, Анна искала его причину на фотографии, внимательнее вглядывалась в буквы и вдруг заметила, что у них есть продолжение. Линия, похожая на неровную дугу, была буквой «С», которую начертала слабеющая рука Паниной.

Услышав звук открывшейся двери, Анна обернулась и увидела Платонова.

– Иди сюда! – позвала она и, когда Павел подошел, вручила ему лупу и ткнула пальцем в фотографию: – Смотри сразу за буквой «У».

Платонов склонился над снимком:

– И что? Какая-то извилистая полуокружность.

– Скорее, дуга, – подсказала Анна.

Он присмотрелся и согласился:

– Ну да. Очень похоже.

– А что, если это «С»?

– Вполне может быть!

– Что же тогда выходит? – Анна ошарашенно уставилась взглядом в окно. – Выходит, это никакие не инициалы и не первые буквы фамилии, а слово «ГУСЬ»? Просто на мягкий знак у Паниной не хватило жизни.

– Прямое указание на место работы убийцы!

– Из показаний свидетелей нам известно, что Панина бывала в кафе «Сытый Гусь». И она, как привлекательная женщина, могла приглянуться преступнику…

– …он мог ее выследить, изнасиловать и убить, – заключил Павел, но тут же оговорился: – Меня смущает только один момент. Судя по тому, что под гипнозом рассказала Колодяжная, Панина была знакома с убийцей. Но ведь мы, когда приходим в ресторан или в кафе, не знакомимся с поварами.

– Дай-ка вспомнить… – задумчиво проронила Анна. – Усков рассказывал, что однажды по-дрался в этом кафе из-за Паниной.

– С каким-то поваренком.