Вопреки судьбе, или В другой мир за счастьем

Несмотря на годы, в ней угадывалась былая красота, а стать и исходившие от нее спокойная уверенность и достоинство просто покоряли и сразу выдавали в ней потомственную аристократку. Назвать ее старушкой у меня бы язык не повернулся. Рядом с ней я отчего-то особенно остро ощущала, что на мне хоть и новое, но дешевое платье, а на голове не элегантная прическа, а надоевший до зубовного скрежета чепец. В присутствии этой женщины вообще хотелось еще больше расправить плечи и выровнять осанку.

— .Она рассказывала, что вы увлекаетесь разведением цветов, — продолжила графиня между тем, — и даже немного владеете магией.

— Так и есть, — улыбнулась я вежливо. — Приходите в оранжереи господина Мовельдика, и я проведу вам экскурсию и покажу свои новые сорта. Их пока совсем немного, но уже кое-что можно продемонстрировать. У меня в планах заняться декоративными кустарниками для сада. Посмотрела сегодня на ваш и лишь укрепилась в этом. У вас чудесный сад! Я даже представить не могла, что можно вывести такие красивые и необычные сорта растений. Теперь я знаю, к чему стремиться!

И это было чистой правдой.

Мне очень понравился сад графини, и я бы с удовольствием по нему погуляла и поближе рассмотрела растения, но сегодня мы пришли не за этим. Однако даже беглого осмотра хватило, чтобы понять, почему считается, что оранжереи Мовельдика сейчас в упадке.

Графиня польщенно улыбнулась:

— Вам стоит сходить в оранжереи наместника. Поверьте, такого вы точно нигде не видели.

— Я все собираюсь, но пока не было времени.

«И денег», — добавила про себя . Вход туда стоит недешево, и я предпочла собирать на новые ботинки — в старых отчего-то начала очень быстро стаптываться подошва, и я боялась, что скоро на ней может образоваться дыра.

— Что ж, обязательно как-нибудь к вам загляну, — и перевела разговор на другую тему. — Вам нравится выставка?

Мы еще немного поговорили о картинах, пока не начали собираться люди. Графиня отправилась их встречать. Это оказались художники, картины которых были сегодня представлены, а за ними появилась и местная аристократия. Как мне объяснила госпожа Ловель, события такого уровня, как организовывает графиня Бриен, в свете ждут с нетерпением.

Я уже хотела уходить — зачем мне мелькать пред светлыми очами аристократов, ведь простых людей сюда будут пускать только через несколько дней, как увидела входящего... Этьена. Он, как и всегда, выглядел идеально, со всеми раскланивался и, увидев графиню, тут же направился к ней:

— Бабушка! Как я рад, что вы снова решили порадовать свет работами талантливых художников.

— А я рада, что мой внук все же решил меня посетить. Редкое явление в последнее время,

— сокрушенно добавила она.