Жемчужина Лабуана

– Вы видели их главаря?

– Да, – сказал Янес.

– Что это был за человек?

– Довольно видный, с бородой и длинными черными волосами, сверкающим взглядом и смуглой кожей…

– Это он! – воскликнул раджа с живым волнением.

– Что за Тигр Малайзии? Я уже слышал это имя, – сказал Янес.

– Это незаурядная личность, милорд, человек, обладающий храбростью льва и жестокостью тигра. Главарь пиратов острова Момпрачем, самых отчаянных и жестоких в наших морях. Три дня назад этот человек бросил якорь в устье моей реки.

– Какая дерзость! – воскликнул Янес, с трудом сдерживая дрожь.

 – И вы напали на него?

– Да, напал и нанес ему поражение. Но эта победа немало мне стоила.

– Да. Поняв, что попал в окружение, после упорнейшего сопротивления, которое стоило жизни шестидесяти моим людям, он поджег пороховой погреб и взорвал свое судно вместе с одним из моих.

– Сомневаюсь в этом, милорд. Я приказал искать его труп, но до сих пор найти его не удалось.

– Неужели он еще жив?

– Я подозреваю, что он укрылся в ближних лесах вместе с бандой своих сообщников.

– Неужели он осмелится напасть на город?

– Этот человек способен на все.

Но он не застанет меня врасплох. Я вызвал преданные войска даяков и послал индийцев из моей стражи прочесать лес.

– И правильно сделали, ваша светлость.

– Я думаю, милорд, – сказал раджа, улыбаясь. – Но продолжайте, продолжайте ваш рассказ. Каким образом Тигр напал на вас?

– За два дня до этого я покинул Варауни, взяв курс на мыс Сирик. Я намеревался посетить важнейшие города Борнео, прежде чем вернуться в Батавию, а оттуда в Индию.

– Вы совершали путешествие для собственного удовольствия?

– Да, ваша светлость.

Я был в море уже одиннадцать месяцев.

– Продолжайте, милорд.

– На закате третьего дня яхта бросила якорь в устье реки Пало. Я велел отвезти себя на берег и углубился в лес один, в надежде подстрелить какого-нибудь зверька или дюжину туканов. Проходив по лесу часа два, я услышал пушечный выстрел. Затем второй, затем третий, потом уже яростную пальбу. Испуганный, я бегом бросился к берегу. Но было уже слишком поздно. Пираты взяли на абордаж мою яхту, убили или взяли в плен экипаж и вовсю грабили судно.

Янес остановился, якобы чтобы перевести дух, но на самом деле только для того, чтобы увидеть, какое впечатление производит его рассказ на раджу.

Тот внимательно слушал.

– Я прятался за кустами, пока мое судно не пошло ко дну, и пираты не уплыли, потом бросился на берег. Я не нашел ничего, кроме трупов, которые прибой выбросил на скалы, обломков моей яхты и верхушки грот-мачты, на полфута торчавшей из воды. Всю ночь я в отчаянии кружил по берегу, возле устья реки, тщетно окликая моих несчастных матросов.