Поймать наследницу, или Билет в высший свет

— Значит… Кто-то заказал себе ещё одну личину?

Лестер поднял руку и снял кафф — его лицо сразу стало прежним.

— Возможно. Такие заказы редки и требуют особых компонентов, которые очень сложно раздобыть. А законно почти невозможно. Особенно если стоит цель сделать личину такого качества. Мастера, которые владеют знаниями создавать такие артефакты, не станут разбазаривать родовые секреты.

Я протянула Лестеру раскрытую ладонь. Он улыбнулся и положил в неё кафф, стараясь не коснуться моей кожи. Я покрутила артефакт, разглядывая со всех сторон. А он мог бы мне пригодиться! Если бы только как-то уговорить Лестера отдать его… Но он сразу что-то заподозрит.

— Мисс! — в комнату вдруг заглянула Рона. — Миссис Таркетт интересуется, где вы. Я должна что-то ответить.

— Скажи, уже сплю! — я вскочила с места. — Мистер Этелхард, вам пора уходить!

— Когда вы будете называть меня просто по имени? — страдальчески вздохнул тот.

Я гневно на него уставилась. Сокращать дистанцию между нами неразумно. Этот саркан и так позволяет себе слишком многое: даже в дом проник без предварительного договора!

— Думаю, и так хорошо, — ответила я с угрожающе-милой улыбкой. — Я провожу вас.

— Хотите убедиться, что я точно уехал?

Лестер пропустил меня вперёд, а сам пошёл следом: под неодобрительным взглядом дворецкого и любопытствующими — остальных слуг, которые толпились за ним в попытке увидеть больше. Удивительно, как мистер Холлдор вообще такое допустил. Наверное, его просто поставили перед фактом.

Мы вышли через дверь для слуг под крыльцом. Вдоль улицы горели газовые фонари, но вокруг уже было пустынно: почти все разошлись по домам.

Я выглянула через невысокий кованый забор, чтобы убедиться, что мы никого не встретим. В стороне, так, чтобы не видно было из окон, стоял чёрный экипаж, а возле него туда-сюда ходил приземистый дворфит. Он то и дело поглядывал в сторону дома: видимо, ждал Лестера.

По улице проехал случайный кэб, но вместо того, чтобы скрыться вдали, он остановился у крыльца.

Я тут же отпрянула назад в тень. Кого ещё принесло на ночь глядя? Насколько я знаю, тётушка не приветствует поздних визитов — даже по работе. Да и вообще: заявляться в такое время попросту неприлично!

Из экипажа вышел мужчина, фигура которого показалась мне знакомой, под светом фонаря на его форменной одежде сверкнули серебристые пуговицы.

Комиссар Нэллад! Его-то каким ветром принесло?

— О! — выдал за моей спиной Лестер. — А я и забыл, что его люди наблюдают за домом. Наверняка они увидели, как я захожу, и доложили ему.

— Ну и что? Это не повод приезжать! — ответила я шёпотом. — Вы все с ума посходили, честное слово!

Самообладание стремительно покидало меня.