Нулевая планета

– И после этого ты говоришь, что я постоянно охвачен боевым безумием, – огрызнулся Альказ.

– Ты не боевым безумием охвачен, ты собственным упрямством одержим, – не остался в долгу верховный. – А теперь слушай меня внимательно. Мы пригласим на твердь этих офицеров и покажем им несколько главных наших достопримечательностей. То, что поддержит нашу версию с рабами и убедит их в нашем желании заключить мир.

– И что же это? – спросил Альказ осипшим от волнения голосом.

Такой чести не удостаивался даже он. Генерал армии Ксены, ксеноброн, имеющий привилегию сходить на твердь по своему желанию.

Офицер, приглашённый туда самим Верховным Управляющим. Одним из тех, кто вершит судьбу всей расы. Чувствуя, что вот-вот сорвётся в боевой транс, Альказ поднялся и, медленно пройдясь по каюте, несколько раз ткнул напряжёнными выпрямленными пальцами в переборку, оставляя на стальной поверхности глубокие царапины от когтей – в прочности когти боеособей были способны поспорить с железом.

– Успокоился? – негромко спросил верховный спустя несколько минут. – А теперь отбрось злость, и давай заниматься делом.

– Что делать? – в очередной раз спросил ксеноброн.

– Я уже сказал, организуй встречу. Сейчас это самое важное.

– Почему? – задал Альказ любимый вопрос самого верховного.

– Потому что люди могут и отказаться от переговоров. Их эскадра уже блокировала весь наш сектор, и сила на их стороне. Им достаточно просто удерживать наши корабли там, где они находятся.

– И что?

– И все связи окажутся нарушенными. Встанет торговля, заводы перестанут работать, не имея сырья, а товары не покинут заводских складов. И даже наличие рабов не поможет нам переломить ситуацию.

– А если использовать рабов как товар? Пригрозить их уничтожением?

– Как же мне твоё упрямство надоело, – вздохнул верховный. – Я понимаю, что для воина появление мягкотелых на нашей планете как победителей или даже как союзников невыносимо, но ещё ничего не кончилось. Пойми, наконец, всё только начинается. А начав уничтожать рабов, мы покажем себя как агрессивная, враждебная людям раса, которую нужно попросту уничтожить, чтобы не завязнуть в долговременной войне сразу с двумя противниками. В таком случае мы сами развяжем мягкотелым руки и лишимся хоть какого-то аргумента для достижения нашей цели.

Запомни, цена этой игры – существование всей нашей расы. Всей. От едва отложенного яйца – до последнего ветерана, доживающего свой век на острове покоя. Всё. Отправляйся командовать. Мне нужно подумать.

Сообразив, что разговор окончен и ничего интересного он больше не услышит, Альказ кивнул и молча вышел из каюты. Спустя два стандартных часа с крейсера людей пришёл ответ. Встречу мягкотелые одобрили и готовы были принять катер переговорщиков.