Нулевая планета

Спустя ещё четыре часа верховный в сопровождении своих адептов снова оказался на крейсере людей. На этот раз почётного караула не было. У входа в шлюз стояли только две тройки «медведей» в полной экипировке.

Дождавшись, когда рабочие особи поставят носилки и отступят в сторону, верховный жестом отослал туда же помощников и, поправив кулонпереводчик, негромко сказал:

– Я заметил, что вы не ограничились словами. Пришедшая эскадра убедила Верховных Управляющих в серьёзности ваших намерений. Мы готовы передать вам рабов.

– Отлично! – не удержался от восторженного восклицания контр-адмирал.

"– Но здесь возникает главный для нас вопрос, – продолжил верховный, сдержанно кивнув. – Лишившись рабов, мы потеряем возможность перемещения в объёме. А для нас такое развитие событий просто неприемлемо. Потеряв возможность перемещаться, мы потеряем всё, а значит, разницы для нас никакой. Выбор между блокадой и медленным вымиранием не самая приятная альтернатива. Гораздо почётнее будет вступить в бой и умереть с честью. Но тогда и вы потеряете всех рабов, а возможно, и несколько своих кораблей.

– Что вы предлагаете? – спросил Рашид, незаметно подталкивая Ефимова локтем, чтобы удержать его от резких высказываний.

– Мы готовы купить у вас двигательные системы и накопители, которые помогут нам избежать войны между нашими расами. Мы знаем, что ваша наука развивалась иным, нежели у нас, путём. А значит, вашим учёным будет легче решить эту проблему.

– Такой вопрос не решается за одну ночь, – ответил Влад, стараясь, чтобы его голос звучал ровно. – А времени у нас очень мало.

– Почему? – тут же повернулся к нему верховный.

– Пришельцы из аномалии не дадут нам столько времени.

– Именно поэтому вашим учёным стоит поторопиться. И поверьте, как только появится первый двигатель, я лично передам вам всех рабов. Теперь я хотел бы услышать, чем именно мы должны будем оплатить работу ваших учёных?

– Это зависит от многих факторов, – ушёл от прямого ответа Рашид. – Кроме того, мы не уполномочены вести финансовые дела. Наша цель – освобождение рабов.

– Понимаю, – вежливо кивнул ксенос. – Но в данном случае одно зависит от другого.

– И каков же, по-вашему, выход из этой ситуации? – спросил Ефимов, насупившись.

Было заметно, что контр-адмирал еле сдерживается, чтобы не запустить одну из своих знаменитых фраз.

– Вы знаете хотя бы приблизительно, сколько стоит один корабельный двигатель? – быстро спросил Рашид, чтобы отвлечь контр-адмирала от кровожадных мыслей.

– Это неважно, – вздохнул верховный. – Сегодня для нас важно только одно: не остаться накануне глобальной войны без боевых кораблей. Однако если это столь существенно для ваших вождей, пусть они просто назовут цену и способ оплаты.