Страшные сказки закрытого королевства

– Вы ее родственник, да?

– Леди Альенда – моя мама.

– Батюшки! – всплеснула руками Марша и резво заторопилась. – Вот все удивятся! А вы спускайтесь к завтраку. Я вас совсем заболтала. – И она убежала.

Наверняка помчалась сплетничать. Ну да ладно. Гораздо больше меня беспокоит внезапный отъезд Дарио вместе с лордом Калаханом. Они же враги. Что могло вдруг случиться, заставившее их обоих всё бросить и спешно укатить? Дар даже меня не предупредил. Непонятно.

Может, они заключили временное перемирие? Но ради чего?

В просторной гостиной, одновременно являющейся столовой, мне уже накрыли стол. А как только я уселась, Ли́нда тут же принесла горячую еду. Ела я неторопливо, наслаждаясь каждым кусочком вкуснейшего нежного омлета с зеленью и сыром, с удовольствием вдыхала запах свежего хлеба, намазывая его маслом и ягодным джемом…

– Потрясающе вкусно, – сообщила Линде, окончив трапезу. – А кухарка со мной не хочет познакомиться?

– Еще как хочет, – хихикнула девчонка, которая, наверное, всего на год или два старше меня настоящей. – Но Жу́жа очень… гм… как бы это сказать-то? Она ужасно стеснительная. Вот.

У меня взлетели брови. Стеснительная кухарка? А такое вообще бывает? Обычно эти особы весьма строги, трепетно относятся к своей территории и зачастую гоняют подчиненных похлеще, чем офицеры из гарнизона. Даже самые простые, из какой-нибудь придорожной таверны. Повелительницы кастрюль и сковородок, чародейки специй и выпечки…

– Можно с ней познакомиться?

– Конечно. Вас проводить на кухню?

– Найду, – улыбнулась я и направилась в нужную сторону. Вчера госпожа Виенна успела мне показать, где располагается кухня.

Заглянув в неплотно прикрытую дверь, я никого не увидела и потому вошла внутрь.

– Госпожа Жужа? Здравствуйте.

В дальнем углу что-то грохнуло, заставив меня подпрыгнуть на месте и резко обернуться.

– Здрасьте! – поприветствовал меня женский голос, а из-за рабочей тумбы-стола высунулась кудрявая светловолосая макушка.

– Э-э… – от такого приветствия я немного растерялась. – Госпожа Жужа?

– Здрасьте, молодой господин, – бочком из-за укрытия выбралась юная хорошенькая гномочка. Она хлопала глазами, мяла в руках белоснежный передник и явно чувствовала себя не в своей тарелке.

Надо же… Гномка – и служит в доме кухаркой. Странно это. Обычно гномы и их женщины занимаются всякими механизмами, драгоценностями, ну или банковским делом.

– А я хотел познакомиться и поблагодарить за завтрак, – наконец обрела я дар речи. – Было очень вкусно. И то, что мы ели на ужин, тоже понравилось. Но вас я вчера не видел.

– Правда понравилось? – неожиданно просияла девушка.