Бунт османской Золушки

– Да кто ты такая, чтобы главный евнух прибегал по первому твоему зову? – проворчала служанка. Но быстро сдалась: – Ладно, передам.

Шекер Пара и сама прекрасно знала, как будет проходить обряд. Просто ей хотелось избавиться от соглядатая. Надо хорошенько спрятать дорогой браслет и серьги. Кто знает, чем все обернется? Пока кизляр-ага еще не оставил мысли вывести на чистую воду новую фаворитку. Шекер Пара решила, что за жизнь свою и брата она будет бороться отчаянно.

Вечером султан прислал за ней главного евнуха. Шекер Пара была во всеоружии. Она успела выспаться и подготовиться к ночи.

Дала кизляр-аге кучу поручений, прикидываясь несведущей. С другой стороны, на него наседали хасеки и любопытные наложницы. Уже стемнело, а кизляр-ага так и не смог выбраться в город. Он нюхом чуял заговор, после кастрации все его чувства обострились до предела, а ум помог возвыситься над другими евнухами, но доказать ничего не мог.

Послать же кого-то другого к отцу Шекер Пара кизляр-ага не хотел. Кто-то из стражников, похоже, в сговоре с убийцей. И все может повториться. Кто-то очень хитрый и влиятельный взял под свое крылышко пышную белокожую красавицу.

Надо все сделать самому.

– Если ты виновна, близость к повелителю тебе не поможет, – шепнул он Шекер Пара, ведя ее по Золотому Пути в султанские покои. – Я знаю, ты хитра, но я хитрей. Как только ты скроешься в покоях повелителя, я пойду в город, к твоему отцу.

– Зачем вам мой отец? – спросила она, холодея. Только бы брат успел! – Он не будет рад, узнав, что я стала мусульманкой. У меня с моей семьей больше нет ничего общего. Я теперь любимая женщина султана Ибрагима.

– Вот я и проверю.

Интересно, откуда у твоего отца-крестьянина взялась лавочка в Стамбуле и дом? Кто ему их купил?

– Я же сказала, что моя старшая сестра удачно вышла замуж.

– Настолько удачно, что пришлось зарезать моего гонца. Чу! – кизляр-ага сжал ее локоть. – Пришли! У падишаха кто-то есть! Стой здесь!

Она почувствовала, как ноги подкосились. А ну как уже прибыли новые наложницы? Такие же пышные, как она сама, и настоящие красавицы. И одна из них в покоях у султана, опередив Шекер Пара. Кизлар-ага пошел к падишаху с докладом, а она осталась у двери.

Там женщина, поэтому фаворитку не велено впускать. Шекер Пара чутко прислушалась. Голос был мелодичный и без малейшего акцента. Турчанка. Знатная.

Ей показалось, что главного евнуха не было целую вечность. Наконец заветная дверь открылась.

– Ты можешь войти, – важно сказал кизляр-ага. – У повелителя его сестра, Фатьма-султан.

Шекер Пара вошла с опаской. Эти госпожи, они такие важные. Сестра султана! Птица высокого полета! Что ей здесь нужно, интересно.

Султанша была уже не юна, но все еще красива.