Четвертый рубин

– Так и есть, умница моя. Вагон летит по трубе с выкачанным воздухом – почти как в космосе, только под землёй. К великому сожалению, изобретатель покинул гильдию, самый молодой из наших мастеров. Сбежал в Америку строить автомобили и космические корабли…

В шлеме коротышки что-то тихонько звякнуло, оттуда выдвинулось суставчатое щупальце с ножницами, протянулось к бороде и отстригло её неровный край. Клок волос упал в медную коробочку на груди, которая со щелчком захлопнулась. Послышался лёгкий хлопок, и из крошечной трубы на крышке потянулась струйка чёрного дыма. Джек сморщил нос, едва удерживаясь, чтобы не чихнуть.

– А зачем вы… – начал он и осёкся, получив от Гвен локтем в бок.

Нед, казалось, ничего не заметил. Крутанул ладонью, в которой тут же появился калькулятор, и потыкал в клавиши. Затем показал результат Гвен:

– Как я и говорил, сумма серьёзная… – Калькулятор исчез. – Как будем платить: наличными или картой?

– Наличными, – ответила Ворона, извлекая на свет мешочек Фантома.

– Картой! – Гвен выдернула у неё из пальцев мешочек и сунула себе в карман. – Я же сказала: нам это не нужно. – Протянула жестянщику карточку дядюшки Перси. – Картой, пожалуйста, – повторила она.

Из шлема выдвинулся набор линз, и коротышка глянул через них по очереди на титановую карточку.

– Не маловато будет? – буркнул он себе под нос, попробовал карточку на зуб и кинул в серебряный лоток на крыше маленького паровозика. Тот доехал до стоящего рядом тостера, вывалил туда груз, и спирали тостера тут же раскалились докрасна.

– Э-э… – нахмурился было Джек, но тостер звякнул и выбросил карточку прямо в цепкие пальцы протянувшейся сбоку механической руки, а та повернулась и бросила её в лоток другого паровозика, который отправился в долгий путь вокруг всего зала через туннели в завалах стенных полок. Вернувшись, уткнулся в кассовый аппарат, и карточка перелетела точно в приёмную щель. Касса звякнула и выдала четыре зелёных билета, а карточку выбросила в лоток перед Гвен.

Жестянщик взял билеты и протянул Джеку. Тот глянул и подозрительно прищурился, не увидев ни одной надписи.

– Что мне с ними делать?

– Отдать мне, – пожал плечами Нед, забирая билеты обратно, – что же ещё?

– Ну да, действительно, – сухо усмехнулся Джек.

Минуту спустя четверо путешественников уже пристёгивались к разномастным креслам вагончика с медной обшивкой, подвешенного внутри широкой стальной трубы-туннеля. Кресло Джека, судя по всему, прежде стояло в парикмахерской.

– Если что-нибудь случится, – предупредил жестянщик, тыкая пальцем в перчатке в рычаг, подозрительно похожий на древний железнодорожный тормоз, – дёргайте вот за эту штуку что есть силы.

– А что может случиться? – опасливо спросил Джек, потуже затягивая ремень кресла.