Четвертый рубин

– Ну, мало ли… Утечка воздуха, что-то с подвеской или там аварийное… – Громкий звонок за спиной не дал Неду договорить, и он кинулся назад к пульту. – Следующий прибывает, вам пора!

– Что аварийное?! – крикнул вдогонку Джек, но дверь вагончика уже скользнула на место.

Следом захлопнулся входной люк туннеля, отрезав внешний свет. Воздух в трубе зашумел, пол вздрогнул, и Джека вдавило в кресло.

Сила инерции плющила лицо, мешая говорить.

– Красный свет… – выдавил Джек, вглядываясь в покатое ветровое стекло.

– Эй, ты о чём? – Ворона тряхнула подголовник его кресла.

– Свет мигает… красный… Всё ближе.

Присмотревшись к приборной панели, явно переделанной из чего-то совсем допотопного, он отыскал жёлтую кнопку с надписью «Фары». С трудом поднял руку, нажал. Туннель впереди озарился белым светом. Путь преграждала стальная стена! Джек потянулся к тормозу, но Ворона удержала его.

– Это вакуумные ворота, понял? Они откроются, не психуй! Можешь мне поверить.

Поверить?! Ей?! Джек сжался, готовый к самому худшему, но в последний момент стена и впрямь раздвинулась, пропуская вагончик.

– Во, понял? – Ворона удовлетворённо поёрзала в кресле. Ускорение прекратилось, инерция больше не давила. – Тут бояться нечего!

Джек повернул голову и встретился с воровкой взглядом. Их носы почти соприкасались. Глаза у неё оказались не чёрные, а тёмно-карие, даже с красноватым оттенком.

– Понял, – кивнул он.

– Вы там очень заняты? – осведомилась Гвен.

Он обернулся, встречая язвительную усмешку. Чуть дальше в обычном мягком кресле дремала Сейди. Гвен устроилась с ногами на своём, с эмблемой авиакомпании «Бритиш Эйр», и раскрыла профессорскую книгу.

– Если вам ещё интересно, могу сообщить, что большие рубины, то есть шпинели, в российской и британской императорских коронах – своего рода близнецы.

– Это как же, интересно? – Ворона уселась поудобнее и незаметно подмигнула Джеку.

Гвен бросила на неё уничтожающий взгляд.

– Здесь написано, что российский камень на самом деле вовсе не российский. Впервые в истории он появился в Китае, где наделял императоров мистическим знанием. – Она заглянула в книгу. – А ещё сводил их с ума.

На стене за окном промелькнули большие буквы: «БРЮССЕЛЬ». Джек снова заметил впереди красные огоньки на летящей навстречу стальной стене и испуганно пригнулся:

– Как же рубин попал в Россию?

Перевернув страницу, Гвен подняла книгу и показала портрет мужчины в синем халате среди книг и рукописных свитков.

– После длинной череды спятивших правителей и кровавых междоусобиц новому императору Канси хватило ума подарить проклятый камень династии Романовых. – Она вернула книгу на колени.