Королева Бедлама

 — Лицо ее слегка помрачнело. — Ты как?

— Мне просто показалось, что ты…

— Нет, все отлично, правда…

— …Чем-то взволнован…

— …Просто прекрасно!

— …Немного. Или нет?

— Я? Взволнован? Нет. Ну что ты. Ничего подобного. И ты права, вечер просто чудесный.

— Ну ладно, — сказала она.

— Спасибо за водичку! — Мэтью поднял кувшин и глупо улыбнулся: наверное, такой идиотской мины Берри в жизни не видала.

— Мэтью. — Она взяла его за плечо — за здоровое, разумеется.

— Послушай… — сказали они хором.

— Давай ты первая, — предложил Мэтью.

— Дамам принято уступать.

— Ну хорошо. — Берри подняла подбородок — плохой знак. — Поскольку ты согласился быть моим… как лучше сказать… наставником… и до сих пор неплохо справлялся с этой задачей, я хочу задать тебе вопрос. — Она умолкла; Мэтью ждал. Берри пожевала нижнюю губу, а потом посмотрела ему прямо в глаза. — Тут одно мероприятие намечается… в следующую пятницу. Вот я и подумала… не согласишься ли ты со мной пойти. В качестве наставника.

— Мероприятие? Хм… в следующую пятницу, говоришь?

— Да. Дедушка печатает афиши. Оно будет у Салли Алмонд.

— Понятно. У Салли Алмонд, значит. В следующую пятницу. — Он тоже пожевал нижнюю губу, чувствуя на себе пристальный взгляд Берри. — Я… я ведь совсем не танцую.

— А я и не говорила, что это танцы. Просто мероприятие. Пообщаемся с людьми. Вроде бы еще музыка будет. Но танцы? Не знаю. — Она склонила голову набок. — А почему ты не танцуешь?

— Да как-то не научился.

— Это нетрудно. Просто повторяй за остальными.

— Ага, скажи это моим ногам. — Он вздохнул. — Я не могу, Берри. Извини. Тем более в следующую пятницу.

— Пора навестить миссис Суонскотт.

— Понимаю. А в другой день нельзя?

— Других свободных дней у меня пока не предвидится. — Он опустил глаза, потом понял, что в этом жесте она без труда разглядит вранье, и тут же посмотрел на нее. — Правда.

— Да, работы очень много, — ответил Мэтью.

— Я расстроена, — призналась Берри, — но я, конечно, понимаю, что у тебя работа. Тогда вот что. Можно мне пойти одной? Пора обзаводиться друзьями своего возраста.

— А… ну да. И ведь есть еще… ну, Ефрем.

— Да, Ефрем. И между прочим, если ты так любишь танцевать… — Тут у него что-то встало поперек горла. Он понятия не имел, что именно, однако ощутил острую необходимость говорить дальше, чтобы не удавиться. — Мне случайным образом стало известно, что Ефрем состоит в клубе «Молодые львы», которые в ту же самую пятницу устраивают танцы в «Док-хаусе». В общем, вы с Ефремом… — опять странный приступ удушья, — могли бы сперва посетить твое мероприятие, а потом пойти на танцы.