Королева Бедлама

Решив, что сей меры предосторожности будет достаточно, он позвонил в колокол.

Глухой звон в полной тишине звучал пугающе. Мэтью позвонил вновь и стал ждать. Когда за воротами не появилось ни огней, ни шагов, он набрался храбрости — очень уж неприятный был звук — и ударил в колокол еще раз.

Кажется, кто-то идет?.. В темноте вдруг обозначилась темная фигура, а потом лунный свет упал сквозь решетку ворот на бледное лицо худенькой девушки с длинными темными волосами.

Она стояла молча, глядя на него странными — будто сияющими — глазами. На ней было какое-то длинное платье… Ночная рубашка?

— Меня зовут Мэтью Корбетт, — представился он.

 — Я прибыл из Нью-Йорка с посланием от Карлиса фон Айссена. Как я понимаю, его брат жил…

Больше ничего говорить не пришлось: девушка уже тянула к замку старинный на вид ключ. Замок щелкнул, цепь с лязгом убрали, а ворота на ржавых петлях открылись с таким пронзительным скрежетом, что Сьюви от страха едва не вырвала поводья из рук Мэтью.

— Привяжите лошадь здесь, — сказала девушка, когда он повел Сьюви за собой. Голос у нее был тихий, как во сне. — Дорога опасна для животных.

— Хозяин расставил ловушки на зверей, что водятся в этих лесах.

Иногда они наглеют настолько, что лезут через забор. Привяжите лошадь здесь, — повторила она.

Мэтью помедлил. Мердо тоже говорил про ловушки. Ох, не стоило ему отправляться в это ночное путешествие — ни за десять фунтов, ни за десятью десять.

— Вы идете? — спросила девушка. Мэтью заметил, что она внимательно вглядывается в лес за его спиной.

— Нет ли у вас фонаря?

— Я хорошо знаю дорогу. Так идете или нет?

Нет, будь на то его воля. Но Мэтью велели заночевать в доме, и, по правде говоря, он и Сьюви совершенно выбились из сил.

К тому же до Почтового тракта еще ехать и ехать, причем мимо этих безумцев… Ох, ну и влип же он! Чертовски сложный выбор.

— Сэр? — Голос у девушки до сих пор был тихий… Он будто ему снился.

Мэтью привязал Сьюви к воротам. Девушка их заперла.

— Идите прямо за мной, — распорядилась она. — След в след. Ни шагу в сторону.

— Что вы, я и не посмею сойти с дороги! Вы можете здесь пробраться даже в темноте?

Она уже шла — если это странное скользящее движение вообще можно было назвать поступью. Мэтью двинулся за ней следом и тут уловил знакомый запашок: такой же источал фон Айссен… затхлый аромат смерти и сухих костей из мансарды Маккаггерса.

Вдруг он осознал, что совершил ужасную ошибку — ему надо было поворотить лошадь и скакать назад во весь опор, не жалея ни своего затекшего зада, ни ее усталых ног, а потом попытать счастья со Сворой из Бедлама, ибо охота на ведьм в Фаунт-Ройале определенно была детской игрой по сравнению с тем, что творилось в этом поместье.

— Здесь аккуратней. — Девушка показала на землю слева от тропы.