Тени южных скал

Вдруг темноту разорвал рык тяжелой техники и грохот металла. Невидимые вдалеке, с фронтальной части мастерских двигались танки. С позиции капитана их разглядеть нельзя, и всё же не узнать эти звуки невозможно: грохот гусениц, лязг и вибрация земли под весом многотонного чудовища. В поселок пригнали для ремонта танки, они в этот момент въезжали на территорию завода. Капитан вслушивался в громкие звуки, пытаясь определить, сколько же машин проходит через центральные ворота. Из сплошного рокота двигателей трудно было вычленить отдельные звуки. Вдруг среди грохота капитан различил всплеск воды.

Он резко обернулся к яме и схватился за нож на поясе. В воде мягко двигалось что-то черное. Капитан с удивлением рассмотрел в отсвете прожектора мальчишку-рабочего.

— Кузя, Кузя, — позвал он тихо мальчика. Тот, бредущий по грудь в вонючей жиже, испуганно замер и вдруг расплылся в улыбке, вытянул тонкие руки:

— Дядя разведчик! Я тебя ждал!

Худенький мальчишка выбрался на берег через дырку в сетке и прижался к Глебу, его мокрые пальцы гладили щеки Шубина:

— Дядя разведчик, ты пришел фрицев прогнать?

Шубин обнял дрожащего, мокрого до нитки мальчишку:

— Не сегодня.

Чуть позже обязательно прогоню, обязательно. Потерпи еще чуть-чуть. Скоро придет Красная армия, освободит поселок, и ты будешь жить в доме, а не в будке. Работать не будешь, в больнице тебя полечат, в школу сможешь пойти.

Внутри у него всё переворачивалось от жалости к несчастному мальчишке, который льнул к нему, словно продрогший перепуганный щенок. И всё же военный не мог забыть о своем задании, долге разведчика. Капитан указал на яму:

— Ты откуда в воде взялся?

Кузя замотал головой и скороговоркой залепетал:

— Рыбку ловлю тут, рыбку, рыбку.

— Конечно, ты молодец. — Глеб осторожно провел по голове со слипшимися прядями волос, вздрогнул от того, что ощутил под ладонью шишки, струпья на ранах и шрамы от бесконечных побоев. — А как ты к рыбкам прошел с завода? Как ты через забор перелез?

Мальчик погрозил пальцем:

— Через забор нельзя! Бить будут палкой! И плеткой кожу спустят. — Он таинственно зашептал, тыкая в черное пятно ямы: — Через землю я прошел. Никто, никто не видит, когда там идешь.

— А обратно тоже под землей пойдешь?

Кузя потянул разведчика куда-то вбок. Они обогнули яму по краю и оказались у большой трубы, которая выходила из-под земли и нависала над маслянистой поверхностью. Мальчишка лег на живот и крикнул в черный раструб:

— У-у-у! — А потом расхохотался от звука эха, которое забилось по металлическим стенкам.

— Труба идет на завод? Куда, в цеха? Где ремонтируют машины?

Мальчишка снова завыл в трубу, он уже не слышал вопросов, увлекшись новым занятием.