Аромат смерти

 – Что сегодня будешь есть?

Кровь застыла у Ховарда в жилах. Он не произнес ни слова.

– Как насчет той забегаловки с жареным бататом, про которую я тебе рассказывал, и мороженого с сорго на углу? Или хочешь пойти в ресторанчик со сладким супом? Я что-то никак не выберу.

Ховард молчал. На другом конце линии Тройной Че сделал паузу, потом тихонько рассмеялся:

Ховард втянул носом воздух.

Чэн Чуньчинь хмыкнул.

– Овечка много рассказывала про тебя. Но у меня сложилось чувство, что я тебе не нравлюсь.

– Она не станет встречаться с тобой ни сегодня, ни в будущем. Если еще хоть раз позвонишь на этот номер, в следующий раз будешь разговаривать с парнем в форме.

– Боже, успокойся, она сама дала мне свой телефон. Похоже, у Овечки не было времени посвятить тебя в подробности наших отношений… Но мы встречались с ней на этой неделе чуть ли не каждый день. Мы уже лучшие друзья. Вместе ходим за покупками, примеряем одежду…

– Держись от нее подальше, чертов…

– Ты не можешь держать ее на привязи, приятель, хоть она и Овечка. Только попробуй, и потеряешь ее. Тебе надо пересмотреть свое к ней отношение. Я этому научился на горьком опыте – думаю, ты понимаешь, что я имею в виду.

Маньяк хихикнул над своей двусмысленной шуткой. Ховарда затошнило.

– Ты не видел мой мобильный? – крикнула Иви из спальни, надевая последний слой – теплую куртку. – Я опаздываю.

Ховард ответил ей таким же разъяренным взглядом.

– Даже не думай снова встречаться с ней! – рявкнул он в трубку. – Если посмеешь, я тебя живо отправлю назад, туда, откуда ты выбрался.

– Так вы теперь друзья? – спросил Ховард, дав отбой.

– Кто дал тебе разрешение брать мой телефон?

– Ты не ответила на вопрос.

– Ты тоже. – Иви вырвала телефон у него из рук, выскочила в прихожую, схватила ключи и распахнула дверь. Но, прежде чем она успела выйти, Ховард встал перед ней.

– Поговорим, когда я вернусь, – бросила Иви. Потом нахмурила брови: – Да в чем дело?

– Ты нарушила договор.

Ховард не понимал, как можно быть такой безрассудной. И почему теперь она стоит перед ним со скрещенными на груди руками и дерзким выражением на лице. Как будто это он неправ.

– Мы договорились, что встречи ты будешь назначать только через меня. Но я назначил только две, включая сегодняшнюю.

– Он серийный убийца! Ты что, этого не понимаешь? Ты не коп и не психиатр. Ты понятия не имеешь, о чем он думает или сколько раз тебе солгал. – Ярость у Ховарда уступила место отчаянию. – Чего ты добиваешься? Хочешь стать его духовной сестрой? Напарницей в каком-нибудь извращенном следовательском дуэте?

– Ни тем, ни другим, – сказала она, стараясь не сорваться. – В любом случае двух встреч недостаточно. К тому же мы просто ходили в ресторанчик. Я смотрела, как он ест, и задавала вопросы. Не более того.