Аромат смерти

– Он наслаждается своей ролью! Он теперь наставник, у него есть ученица. Может, ему нужен кто-нибудь, кто его поймет, кто разделит с ним удовольствие от убийства. Его жизнь – сплошная игра, а ты – ставка в ней. Тебе разве не ясно?

В глубине души Иви была склонна признать его правоту. Ховард выразился резко, но справедливо. Ей нечего было возразить, поэтому она подняла руку и погладила его по волосам. Ховард воспользовался паузой.

– Посмотри на эту стену, Иви. Посмотри! Ты почти не спишь, а вместо этого копаешься в кучах бумаг и фотографий Чэн Чуньчиня и его жертв. Ты хоть сама понимаешь, во что ввязалась?

Она сжала губы так, что они побелели. Дрожа, потянулась к нему, с глазами, полными скорби и гнева.

– Во что я ввязалась?! А сам ты как думаешь?

Теперь наступила его очередь прикусить язык.

– Ты знаешь, зачем мне это понадобилось, – сказала Иви дрожащим голосом. – Так зачем спрашивать?

– Я не то имел в виду.

– Я должна найти его, любой ценой, – воскликнула она с решимостью и отчаянием человека, идущего на самопожертвование. – Я готова умереть ради этого!

Повисла пауза. Ховард шагнул вперед, чтобы обнять ее, но Иви отступила, и в его руках оказался воздух. Он медленно опустил их.

– Я пытался придумать, как стать частью твоего плана. Как заставить тебя открыться мне. – Ховард говорил совсем тихо, почти шепотом. – Позволь мне тебе помочь!

Иви хотелось сказать: «Да, вернись, я нуждаюсь в тебе».

– Иви… – Ховард наклонился, чтобы поцеловать ее, но она увернулась раз, другой, третий. Когда его губы коснулись ее носа, она почувствовала, что у нее не осталось сил сопротивляться. Но в ласковых объятиях Ховарда она ощущала себя слабой. У нее не было права прятаться.

Телефон зазвонил, как всегда бывает, в решающее мгновение. Они оба замерли.

Нахмурившись, Ховард вытащил трубку из кармана. Иви увидела на экране имя: «Энджи Вэй». Она шагнула назад и скрестила руки на груди. Телефон звонил, и звонил, и звонил.

– Ответь, – потребовала Иви с нескрываемым сарказмом. С нее было достаточно.

– Не надо, – равнодушно ответила Иви, проскальзывая мимо него и надевая ботинки. Ховард вышел за ней из квартиры, мешая нажать на кнопку лифта.

– Я скажу ей прямо сейчас. Она поймет.

– Говорю же, не надо, – возразила Иви ледяным тоном. – Мы больше не вместе. Я не просила тебя привозить мне еду или заботиться обо мне. Ты заходишь ко мне в квартиру, как в свою собственную. Будь она проклята, твоя забота!

– Или ты возьмешь чертову трубку, или я сделаю это сама. Услуга за услугу. Как думаешь, стоит ей сообщить, что ты сейчас занят – пытаешься заняться сексом со мной?

Она уже почти кричала. Потом усилием воли заставила себя замолчать и перевести дух. Выставила колючки, как дикобраз: с какой стороны ни подойди, обязательно уколешься.