Яромира. Украденная княжна

Посмел бы он так перечить своему отцу! Будучи таким же сопливым мальцом, как его сын.

— Это потому, что я тебе так приказал, — выдохнув, процедил он сквозь зубы.

И хоть бы капля дерзости исчезла с лица Крутояра. Куда там. Еще круче насупился и скрестил на груди руки, отбросив в сторону поводья."

"Вместе с двумя сыновьями он пришел ранним утром на конюшню. Ярослав привык сам всегда проверять, туго ли затянута подпруга, хорошо ли закреплено седло да плотно ли уложены переметные сумы. Когда подросли сперва Крутояр, а потом и Мстиша, он стал брать с собой мальчишек, потихоньку уча их премудростям.

— Это… нечестно, отец! — воскликнул старший княжич, отшатнувшись в сторону.

Младший покосился на брата и переступил с ноги на ногу. В воздухе запахло грозой.

— Ты сделаешь, как я сказал, потому что я твой князь и отец! — рявкнул Ярослав, сжав кулаки. — Еще слово — я велю тебя связать.

Крутояр громко клацнул зубами, подавившись воздухом. Он вскинулся, едва ли не рыча от отчаяния, обиды и злости, резко развернулся и бросился из конюшни прочь, с разбегу врезавшись плечом в распашную дверь.

Та жалобно заскрипела ему вслед. Сокрушенно, совсем по-взрослому покачав головой, маленький Мстислав потянулся за поводьями, оставленными братом.

— Батюшка, не наказывай его, — попросил княжич за брата. — Ярк о мыслит, что тебя тогда подвел…

— Вздор, — резко отозвался Ярослав. Он отвернулся от распашных дверей и посмотрел на младшего сына. Потянулся потрепать того по волосам на затылке и сказал. — Ну, давай-ка поглядим, ладно ли затянуты стремена.

На другой день, уже после того, как проводили Ярослава, десятник Горазд пошел отпирать клеть, в которой накануне на ночь и впрямь закрыл Крутояра по приказу князя, чтобы не вздумал отправиться следом за отцом.

Подпорка валялась на земле, дверь была приоткрыта. Горазду не нужно было даже заглядывать внутрь, чтобы удостовериться. Он и так знал, что клеть окажется пуста.

А в конюшне недосчитаются смирной лошади. Которая ни разочка ни заржала, пока Крутояр уводил ее с подворья.

* * *Дни становились короче, а ночи — длиннее, и потому путь, который летом по хорошей погоде можно было преодолеть за несколько дней, растягивался на добрую седмицу.

Приходилось раньше останавливаться на ночлег, разводить костер, чтобы погреться и отпугнуть сгущавшиеся сумерки. Да позже вставать, ждать, пока рассеется густой туман над скованной первым морозцем пожухлой травой.

Ярослав торопился, ведь место, указанное Харальдом Суровым для встречи, находилось неблизко. Спорившие с ним в гриднице дружинники и бояре были правы: времени у них оставалось немного, и крюк, который делал князь, лишь всех задерживал.