До самой смерти

Поразительно, как быстро идет преображение. Соломенные крыши уже готовы, и каждый дом украшает фигурка: на одном фазан, на другом белка, на третьем сова, а на четвертом – не до конца доделанный кролик.

– Мы решили разыскать Кэрол. По поводу закрытия школы. Я слегка перегнула палку.

Мама пьет чай, я размышляю – что еще безопасно ей рассказать.

– Мы наняли частного детектива.

– Боже правый! Это еще зачем?

Адам примерно так же отреагировал. Я не могу рассказать, зачем.

– Это крайняя мера, я понимаю. Но мы хотели как лучше, мама! Еще мы нашли Дебору, маму Кэрол!

Я рассказываю безопасную часть истории. Про поход в бинго-клуб. Про то, как у Деборы разладились отношения с Кэрол. Про ее одиночество и проблемы с алкоголем. Про то, как я по-детски приревновала Салли к Мэтью. Про нашу ссору на барбекю.

Мама долго молчит. Потом вздыхает и подливает чай с видом человека, который на что-то решился.

– Помнишь, ты устраивала больницу для кукол, когда была маленькая? – спрашивает она, помешивая сахар.

Я хмурюсь, не понимая, куда она клонит.

– Ты брала у друзей сломанные игрушки и чинила. Вот что – мы пригласим Дебору погостить! Мне она всегда нравилась.

– Нет-нет! Она ни за что не приедет! Я и так достаточно ее расстроила!

Взгляд у мамы твердый. Она уже все решила.

– Ты же говоришь, она одинока. С Кэрол не общается. И потом, не захочет – откажется. Я тебя знаю. Ты будешь себя корить, пока что-нибудь не предпримешь, чтобы исправить ошибку.

У меня колотится сердце и дрожат губы. Я стараюсь не думать о том дне в далеком-далеком прошлом, когда я ей чуть не позвонила. Моей милой мамочке.

Мама недооценивает серьезность проблемы, но это не ее вина.

– Нет, мама. Уже ничего не исправить, поверь. Лучше ничего не делать. Правда.

Неделю спустя мальчишки, прильнув к окну в гостиной, наблюдают, как Дебора выходит из такси.

– Мальчики, перестаньте! Это невежливо!

– У нее странные брови, – замечает Сэм и пытается изогнуть собственные брови дугой.

– Отойдите! Вы ее смущаете!

– А где она будет спать? У нас же нет свободной спальни!

Я откашливаюсь, разглаживаю юбку, живот сводит от волнения. Не представляю, как мама убедила Дебору приехать. Как она любит говорить – лучше горькая правда, чем сладкая ложь. Я в ужасе. Что она рассказала Деборе? Про то, что мы наняли Мэтью? Про ссору с Салли? Про депрессию? Боже мой…

В дверь звонят, однако никто не двигается с места. Звонят еще раз. Из кухни выходит мама, улыбаясь и вытирая руки о фартук с клубникой.

Я делаю знак Сэму, чтобы спустил ноги вниз, и иду за мамой в коридор. Выходит Адам, здоровается и предлагает отнести чемодан – ему просто нужен предлог, чтобы поскорее уйти. Мама провожает Дебору в гостиную, знакомит с мальчиками. Те лишь кивают в ответ.