Эволюция «Андромеды»

Ведала закрыла глаза, сосредоточилась, затем протянула руку и набрала по памяти последние четыре цифры с бейджа. Всем сердцем она надеялась, что память не подведет. Помолившись Кришне, она молча нажала кнопку «ввод».

С резким звуком электромагнитный затвор открылся, и люк наконец распахнулся.

– Да! – с триумфом заголосила Ведала, однако торжествующий голос потерялся в неумолимо уменьшающемся пространстве.

Взглянув вниз, она увидела, что вода почти достигла потолка туннеля. Стоуна и Одиамбо нигде не было видно. Тупа смотрел вверх, с тихим ужасом глядя на женщину. Чтобы не стучать зубами, мальчик крепко сомкнул челюсти.

Ведала, открыв люк, помогла Тупе подняться в неизвестность.

А затем, спустившись ниже, она всмотрелась в узкую темную щель между потолком туннеля и поверхностью воды. Нидхи понимала, что до дна было не дотянуться ногами, но она все равно надеялась, что товарищам по команде удастся выбраться наружу.

В ярком свете фонаря пещера уменьшилась до маленького трапециевидного пространства высотой в фут, и ни одной из зеленоватых химических палочек Одиамбо уже не было видно. Последний оставшийся беспилотник выбрался наверх следом за Тупой.

– Стоун! Одиамбо! – звала Ведала.

В ответ отзывался лишь свист влажного ветра, вытесняющего из туннеля последний воздух. Нидхи, чувствуя в горле нарастающий ком отчаяния, вглядывалась в темноту. Ей вроде как померещился проблеск света, вероятно, даже от налобного фонаря, но она не была до конца в этом уверена.

Чуть дальше по туннелю Стоун и Одиамбо подпрыгивали на цыпочках, пока вода медленно поднималась над их шеями. Они слышали зов Ведалы, но не могли сделать глубокий вдох, чтобы выкрикнуть в ответ. Вдвоем они оказались в ловушке чуть ниже потолка, истошно хватаясь за последний воздух.

Времени оставалось катастрофически мало.

– Нужно плыть, – настаивал Стоун. – Вы слышите?

– Мы еще встретимся, Джеймс. По другую сторону, – прошептал Одиамбо. – Это была честь поработать с вами.

Откинув назад голову, Стоун бросил на старика последний взгляд, вот только кениец в ответ одарил лишь грустной улыбкой. Стоун понял, что это было прощание. Сжав под водой плечо Одиамбо, Джеймс прижался губами к потолку, сделал глубокий вдох и опустился под воду. Старательно он толкался ногами и первые несколько секунд даже ощущал присутствие Гарольда.

Однако сознание быстро терялось на фоне панической пульсации легких. Джеймса Стоуна окружала черная ледяная вода; плечо и руки временами натыкались на скользкие металлические стены. Стоун слепо плыл дальше, пока где-то впереди наконец-то не замаячили светлые проблески.

И вот уже пальцы его сомкнулись вокруг металлической ступеньки лестницы.