Эволюция «Андромеды»

– Да, но затем она приняла безобидную форму, – настаивал Одиамбо.

– Я бы не назвал AS‐2 безобидной формой. Думаю, меня бы бесспорно поддержал пилот, который лишился жизни из-за того, что пластик в самолете разъело менее чем за две минуты.

– Справедливо, доктор Стоун. Вы правы, – согласился Одиамбо. – Ввиду участия вашего отца в первоначальной миссии «Лесной пожар» вы эту историю воспринимаете намного ближе к сердцу.

Во время беседы коллег Ведала внимательно следила за Стоуном.

– И почему же? – фыркнула Ведала. – Снова интуиция, майор?

Пока две женщины безмолвно смотрели друг на друга, неловкую паузу нарушило внезапное восклицание Стоуна:

Его изумленное лицо исчезло только тогда, когда он перевернул яркий экран, чтобы показать увиденное своим коллегам.

На мониторе появился передаваемый беспилотником видеопоток. Дрон, находясь в двухстах ярдах впереди от команды, завис над растянувшимся на земле объектом.

И природа его сомнений не вызывала.

Раскинув конечности, на животе лежало мертвое тело. Одежды на нем, по всей вероятности, не было, хотя некоторые участки кожи визуально казались темнее других. В ярких лучах беспилотника оставшаяся плоть выглядела бледной. И что самое ужасное – тело частично слилось с полом.

– Он полз… Он пытался от чего-то уползти… – прошептал Стоун.

– Подождите с выводами, – перебила Нидхи, махнув рукой. – Направьте дрона ближе к телу.

Как только беспилотник приблизился, и без того ужасающий образ стал еще четче.

– Что это? – изумился Стоун, боясь утверждать очевидное.

– Не знаю, – пробормотал Одиамбо. – Но, как мне видится, на человека он не похож.

Как гром среди ясного неба в иллюминаторах купола отразился пульсирующий красный свет. Клайн, нерешительно взглянув на источник, обратила внимание на входящий вызов от командования базы Петерсон.

Взаимодействие Клайн и генерала становилось все более холодным. И хотя Софи сомневалась, что дальнейшее общение со Стерном поспособствует достижению поставленных целей, она все же решила принять вызов.

[инициирование спутниковой линии связи – установка связи – подключено]

Что слышно от команды?

У нас есть основания полагать, что они живы. Вам что-то известно?

Вы отслеживаете башню? Ту, что в озере. Она выросла почти на целую милю. Знаете, Софи, я в полном расстройстве. Вы уж простите меня, но толку от вас мало. Я ожидал большего. Есть идеи?

[десятисекундная пауза] Что ж, отлично. Ваше участие подошло к завершению, доктор Клайн. Спасибо за вклад, но наша миссия провалилась.

Боюсь, я не могу с вами согласиться, генерал.

Моя миссия только началась. Я хотела сама вас об этом предупредить.