Эволюция «Андромеды»

Единственное отличие заключалось в том, что нынешний коридор оказался в два раза меньше предыдущего – всего шесть футов в высоту и в ширину. Стены вокруг жутко давили, а сам туннель выглядел невзрачно, если не считать металлической трубы, проходящей вдоль одной из сторон. Электричество, очевидно, передавалось еще глубже.

Последний оставшийся дрон не обнаружил токсинов в воздухе, и полевая команда, повесив респираторы на шеи, принялась жевать сухой паек, выданный Одиамбо. Тупа ел батончик мюсли и внимательно слушал перевод, любезно предоставленный беспилотником. Ведала обратила внимание, что все это время мальчик рассеянно держал Стоуна за руку. Похоже, контакт был приятен как для мужчины, так и для ребенка.

– Пенг сообщила, что штамм «Андромеда» был обнаружен во всей солнечной системе, но об этом старательно умалчивалось, – заговорила Ведала. – Это может быть правдой?

Рука Одиамбо легла на подбородок.

– Думаю, может. Вы, верно, помните, что успешных миссий по доставке образцов на Землю было всего несколько: с луны, с кометы Вильда 2 и с астероида Итокава. Все остальные внеземные образцы получены с упавших метеоритов.

– Да, и еще не забывайте о миссиях в верхние слои атмосферы пятьдесят лет назад, – добавил Стоун.

– И, конечно же, «Скуп», – дополнил Одиамбо. – Доступ к такому маленькому количеству образцов строго ограничен, поэтому сокрытие знаний об «Андромеде» в лунном реголите труда не составило. Кроме того, если невозвратные зонды оснащались датчиками для поиска микрочастицы, полученные положительные данные могли быть просто-напросто засекречены.

– Другими словами, вы ей верите, – констатировала Ведала.

– Еще как, – подтвердил Одиамбо. – Ее последние слова стоили огромных усилий. Она испытывала невероятную боль, но тем не менее поделилась ценными знаниями.

– И, судя по инциденту в Пидмонте, разум враждебный, – предположила Ведала.

– Неудивительно, что Пенг была в панике, – заметил Одиамбо. – Она знала, какой опасности мы подверглись. Пенг понимала, что мы вторглись на территорию враждебного инопланетного сооружения.

– Да, но при том хранила тайну, пока не стало слишком поздно, – проворчал Стоун.

– Она пыталась предупредить. Я должна была послушать, – сетовала Ведала. – Мы могли проявлять большую осторожность.

– У нас есть более важные проблемы, – напомнил Стоун. – Во-первых, нас пытается убить Клайн, а во‐вторых, мы погребены под аномалией на целый километр.

– Она наверху, а мы – внизу, – сжав челюсти, прохрипела Ведала. – Клайн желает нашей смерти, и нам пора выяснить причину. На данный момент перед нами только один путь.

Одиамбо долгое время молчал, пока его взгляд не вернулся к металлической трубе у стены.

– Вряд ли месторасположение аномалии случайно.