Эволюция «Андромеды»

Хотя она прекрасно знала последствия недавних событий, нервные колебания, постоянно измеряемые через нейрокомпьютерный интерфейс, вновь сосредоточились между 8–12 Гц. Показатели демонстрировали спокойствие и легкую настороженность.

Она больше не заботилась о жизни полевой команды.

День она провела за последним оставшимся экспериментом.

Час за часом МКС продолжала ускоряться, и ничто уже не могло ее замедлить. К ужасу центра управления полетами, космическая станция преодолела более десяти тысяч миль от своей обычной орбиты. Теперь остановиться было просто невозможно.

Способность отсрочить вознаграждение, проявляя абсолютную уверенность в гипотезе, которая окупится только с годами, – вот что позволило Клайн добиться успеха. Но именно эта слепота и привела к ужасающим действиям с ее стороны.

Все вышесказанное ничуть не оправдывало поступок Софи Клайн, но прекрасно объясняло ее поведение.

Захватив контроль над Международной космической станцией, Клайн потратила дополнительные сорок пять минут, чтобы найти и надеть легинсы, предназначенные для распределения крови из нижней части туловища к голове. В условиях микрогравитации астронавты часто сообщали о затуманенности сознания, как, например, происходит, если долго стоять вверх ногами. Специальные легинсы разработаны с определенной целью – выдавливать кровь из нижней части туловища, тем самым улучшая кровообращение, мышление и общее состояние. Однако в случае долгого пользования они способны привести к отключению сознания и в конечном итоге к летальному исходу.

Наконец закончив последние эксперименты, Клайн ощутила прилив бодрости и уверенности – впервые с тех пор, как она прибыла на борт МКС. На видеозаписи ее щеки горели, а глаза сияли от счастья. Она улыбалась, сгибая пальцы в потных перчатках, старательно устанавливая контроль над R3A4.

Внутри капсулы лабораторного модуля «Лесной пожар» укрытые тканью руки R3A4 находились в постоянном движении. Детали последующих действий строго засекречены, но запись эксперимента удалось частично восстановить.

Робот трудился в специальном модуле биологической безопасности – корпусе, предназначенном для ограничения воздействия биологической угрозы при взаимодействии с инфекционными агентами. Стерильный «Робонавт» не нуждался в перчатках, а уж тем более – в громоздком голубом скафандре и шлеме, используемыми исследователями-людьми. Воздух внутри лабораторного модуля заменялся нереакционноспособной смесью аргона и азота.

Модуль был встроен в стену, где под хорошо освещенным стеклянным колпаком у «Робонавта» оставалось достаточно места для проведения работ.