Галерея кукол и костей

Сильные пальцы стальными клещами впивались в его мышцы, его волокли, будто тряпичную куклу, по коридорам, затем по длинным лестницам, спускаясь все ниже и ниже под землю…

В какой-то момент Клим осознал, что рядом с ними шагает Платон Евсеевич Долмацкий в длинном черном плаще из тяжелого бархата. На груди старика сверкал медальон Скорпиона на длинной золотой цепи. Полы одеяния волочились за ним по каменному полу.

– Что… Что вы делаете? – едва ворочая языком, выдохнул парень.

– То, что должны, – спокойно ответил Долмацкий. – Мне нужна жертва, мальчик. И ты со своими выходками подходишь на эту роль как никто другой.

– Жертва? – испугался Клим.

– Жертва, – утвердительно кивнул старик. – Для одного очень сложного ритуала.

– Но нельзя… Я ведь член Королевского Зодиака…

– Медальон выбрал тебя, верно. Как и нескольких других бесполезных юнцов. Но это ничего не значит. После твоей смерти он тут же выберет кого-нибудь другого. Так всегда происходит. Боюсь, нашему тайному сообществу не нужен член вроде тебя. Подождем кого-нибудь другого, более достойного. Потерпи. До начала ритуала осталось всего ничего…

– Вы… сумасшедший, – пробормотал Поликутин. – Не зря мой отец так вас ненавидел…

– От вашей семейки одни только проблемы, Клим. Сначала твой отец портил мне кровь своими фокусами, а теперь и ты… Все же не стоило тебе связываться с моей дочерью. Тем самым ты подписал себе смертный приговор. И не говори, что я тебя не предупреждал. С тобой я всегда был абсолютно честен! Ты не заслуживаешь этого дара, не заслуживаешь чести быть членом Королевского Зодиака, не заслуживаешь моей Серафимы. А вот стать жертвой для темного ритуала, который принесет несомненную пользу всему нашему сообществу, – вот это ты действительно заслужил.

– Убийца… – выдохнул Клим.

– Стратег, – возразил Долмацкий. – Я все и всегда предвижу наперед. Делаю соответствующие выводы и просто стараюсь избежать проблем. Или предотвратить их, как сейчас.

– А остальные? Вы их тоже убьете?

– Ты о прочих юнцах, ставших частью нашего тайного круга? Пусть их судьба тебя не беспокоит. Это совсем не так интересно, как то, что скоро случится с тобой.

Клим снова обессиленно опустил голову. Перед ними распахнулось несколько высоких дверей из темного дерева, и вскоре они оказались в большом зале, освещенном магическими шарами, плавающими прямо в воздухе под потолком. На полу была начерчена большая идеально ровная пентаграмма с двенадцатью лучами. В десяти ее лучах сидели уродливые тряпичные куклы. Два луча были свободны. Кроме этого, в кругах пентаграммы виднелись странные линии и квадраты, но Клим не сумел рассмотреть их более внимательно.

– Тащите его в центр, – распорядился Платон Долмацкий.