Лакей и я

— Любимая тема разговора сэра Реджинальда — он сам, а вы мне кажетесь вдумчивой интеллигентной молодой леди. Сомневаюсь, что вам понравится сутки напролет до конца дней слушать его скучные монологи.

Фрэнсис почувствовала, как к глазам подступили слезы. Какая она милая и добрая, эта леди Джулиана: сказала именно то, что так хотелось услышать.

— Знаете, мне все время кажется, что я предаю свою мать, поскольку даже не пытаюсь увидеть его хорошие качества.

Леди Джулиана улыбнулась ей с нескрываемой симпатией.

— Будьте осмотрительны, мисс Уортон. Знаю, у нас, женщин, не всегда есть выбор в сердечных делах, но мне бы не хотелось видеть вас несчастной. Вы всегда так добры и дружелюбны к моей сестре.

— Мэри очень хорошая подруга, — пробормотала Фрэнсис: для нее было новостью, что леди известно и это.

Леди Джулиана неторопливо отправилась к себе, помахав Фрэнсис и тихо проговорив:

— Если у Кендалла есть хоть капля разума, он вас не отпустит: ему же нужна хорошая жена.

Фрэнсис помотала головой. Нет, леди Джулиана не могла сказать именно это: она наверняка что-то не так поняла. А кроме того, если даже захочет, лорд Кендалл будет последним, кого она выберет себе в мужья. К черту мысли о замужестве! Она должна немедленно вернуться на свой наблюдательный пост и еще раз мысленно проговорить то, что намерена высказать этому отвратительному человеку.

Воспользовавшись добрым советом леди Джулианы, Фрэнсис направилась к стульям, но не села, а осталась стоять, чтобы в полной боевой готовности встретить лорда Кендалла и не оставить ему ни единого шанса проскользнуть в свою комнату незаметно.

Время шло, и она начала уже сомневаться, вернется ли лорд Кендалл в свою комнату до ужина: вполне может отправиться к хозяину дома, чтобы выпить и поговорить. Вероятно, придется поискать кабинет лорда Клейтона. Она как раз раздумывала над этим, когда на лестнице послышались шаги, явно мужские. Он был еще далеко и было плохо видно, но ей показалось, что это Лукас. Фрэнсис уже открыла рот, собираясь окликнуть его, но тут же сообразила, что этого не может быть. Во-первых, это явно джентльмен, судя по одежде, а во-вторых, заметив ее, он отвернулся и направился в противоположном направлении. Лукас бы так себя не повел."

"Фрэнсис прижала кулаки к глазам. Как же она устала! Ноги подкашивались. Может, правда, присесть? Она опустилась на стул и с облегченением вздохнула, но тут ее окликнул мужской голос.

Оглянувшись, Фрэнсис увидела направлявшегося к ней молодого человека в ливрее, но не в такой, как у прислуги лорда Клейтона.

— Мисс Уортон! Я камердинер лорда Копперпота. Похоже, вашей матушке, леди Уинфилд, нужна помощь: на кухню приходила горничная за припаркой.