Лакей и я

Фрэнсис, охваченная дурным предчувствием, воскликнула:

— Что с ней? Очевидно, поскользнулась во время прогулки в саду и подвернула ногу. Она просила найти вас.

— Ой! — Фрэнсис вскочила. — Я немедленно бегу к ней.

— Думаю, это правильно, мисс. Пожалуйста, дайте мне знать, если нужна помощь.

— Хорошо, я пришлю Альбину.

Она быстро зашагала по коридору к комнате матери, но спохватилась, что не поблагодарила лакея, а обернувшись, увидела пустой коридор.

Тогда она поспешила дальше.

О боже, только бы с мамой ничего серьезного! Может, это ей наказание свыше за то, что едва не нарушила обещание, данное матери? Нет, лучше не думать об этом.

Пусть ей пришлось уйти, так и не поговорив с Кендаллом, но ведь он еще где-то в доме. Она непременно отыщет его, даже если это будет последним ее деянием в жизни. А пока она еще немного подождет. Быть может, он все-таки ответит на ее записку?

Глава 19

На следующее утро Лукас шел в библиотеку в предвкушении. Он так хотел увидеть Фрэнсис, обнять, поцеловать и просто поговорить, и не только о политике. Ему было интересно ее мнение по самым разным вопросам, хотелось узнать о причинах ее неприязни к обществу. В конце концов, ему самому многое не нравилось, только она честно говорит об этом, и, похоже, ей наплевать на мнение общества. Каждому бы такой характер, в том числе и ему.

Лукас накануне вечером рвал и метал: сэр Реджинальд говорил о свадьбе с Фрэнсис как о вопросе практически решенном. Утешало лишь заявление самой девушки, что она не выйдет за него замуж, что бы ни говорила ее мать. Конечно, если этого потребует отец, ей придется подчиниться. Оставалось надеяться, что барон Уинфилд не оставит без внимания желание дочери.

Прошлую ночь Лукас провел практически без сна. Он забыл, что надо дышать, когда увидел Фрэнсис у своей двери. Он тут же развернулся и сбежал, а спустившись по лестнице для слуг в комнату Белла, отправил его отвлечь Фрэнсис, увести от его двери. Это была очередная ложь, но Белл ничего не имел против. Он никогда не встречал мисс Уортон раньше и сомневался, что на этом приеме их пути могут пересечься еще раз.

Уловка сработала, и Лукас смог вернуться в свою комнату с намерением переодеться. Но что, если Фрэнсис будет караулить его под дверью утром? И Лукас решил, что будет безопаснее переночевать в каморке на последнем этаже, где живет прислуга. По крайней мере там можно не опасаться, что Фрэнсис будет подстерегать под дверью, чтобы высказать свои соображения относительно закона о занятости.

Остаток ночи он ломал голову над тем, что делать с запиской Фрэнсис. В конце концов, он решил написать, что должен немедленно вернуться в Лондон, однако надеется на встречу в будущем.

Да, он струсил, но для пользы дела.