Магистраль

 — Послушайте, Василь Вениаминыч… откуда вам моя кличка известна? Вы ведь мне ее позже придумаете. Или она у вас уже заготовлена?..

— Я давал вам время, — сказал тот, растирая с мороза руки. — И тебе, и Прелести. Разве нет?… Вы сидели, всю дорогу трепались. Пока к бункеру ехали, — пояснил Лопатин.

— Бункер? Может, я этот экзамен еще не сдам!

— Сдашь. Куда ты денешься…

— То есть вы тоже сюда вернулись?… Как я?…

Василий Вениаминович сел за стол и принялся набивать трубку.

— Вот ты и дошел до самого начала, Шорох…

— Вы мне все объясните, — твердо сказал Олег.

— Естественно. Но если немного подождешь, вопросов у тебя не останется.

Олег прикурил вторую сигарету и проверил часы.

— Зачем нужно это идиотское испытание? — спросил он. — Это же фикция! В школе вашей я не учился… что мне проверять?

— Испытание, — подтвердил Лопатин. — Увидишь, увидишь.

— Я тут на своем дне рождения побывал, — с усилием выговорил Олег, присаживаясь напротив. — Нету ничего… Ни рождения, ни самого меня…

Василий Вениаминович болезненно поморщился, и Шорохову стало ясно, что он не ответит и на это.

— Еще столкнулся с Лисом добавил Олег на всякий случай. — Тоже в семьдесят восьмом.

— С кем ты столкнулся?

— С оператором Лисом. В семьдесят восьмом году отряд не распускали? — уточнил Шорохов.

— Мой отряд? Распустили?! Что за чушь?…

— А где же ваши опера? Мы с Прелестью ни одного не видели.

— Вам и не нужно. У вас… свой отряд. Отдельный.

— И вы — наш отдельный координатор… Лопатин неопределенно изогнул брови.

— Что это за дерьмо, Василь Вениаминыч? Что вокруг происходит?! Вы будете говорить или нет?

— Подожди еще минутку.

Олег ничего не понимал. «Минутка»… Что изменит-то? До теста еще далеко. Что может решить какая-то минута?…

На площадке остановился лифт. Шорохов не засекал, но, наверное, как раз минута и прошла, прежде чем в квартиру внесли носилки с пристегнутым пологом. Плотная ткань закрывала все, кроме лица, и это было лицо Аси.

Олег ринулся в прихожую.

— Все в порядке, — спокойно ответил Лопатин. — Ася спит.

Шорохов проследил, как двое операторов перекладывают ее на кровать — туда, где вскоре должен был проснуться он сам.

С лестницы показался запыхавшийся курьер Дактиль с потрепанной коробкой. В коробке, насколько Олег помнил, был не телевизор, а прибор для программирования клонов. Дактиль тоже вошел в комнату и поставил прибор у постели.

Олег через коридор глянул на Лопатина. Тот покивал — мол, нормально, нормально.

— Не волнуйся. Все люди засыпают. Иногда под уколом. Ничего страшного.

— А для кого программатор? Зачем вы ее усыпили? Она вам что?… Кошка, что ли?!

Олег убедился, что его помощь не требуется, и вернулся на кухню.

— Василь Вениаминыч!..

— Забудь о ней, Шорох. Прелести больше нет.