Мальвина Его Темнейшества

Я непроизвольно улыбнулась в ответ, собираясь спрыгнуть с седла.

– Нет-нет, оставайтесь верхом. Пешком идти далековато. Надеюсь вы не слишком устали и путь мы скрасим теплой беседой.

– Может вам тоже оседлать лошадь?

– Тогда мы слишком скоро расстанемся.

Приблизившись, забрал у меня поводья и потянул коня к одной из убегающих от площади дорог. Признаться, разговаривать ни о чем не хотелось. Как узнать, что можно ему говорить, а что нельзя? Наверняка вопросы у старика из той же категории, какими меня будут допрашивать завтра. Не хотелось бы дважды подряд переносить стресс. Потрясений и без того сегодня предостаточно!

– Знаете, всё же я слишком устала для беседы… – проговорила и почувствовала себя бессовестной лгуньей.

– Не переживайте, в душу лезть не буду. Как вас зовут, милая девушка?

– Ох… Простите, нужно было сразу представиться! Мари… – я осеклась, едва не назвавшись настоящим именем, – кхм… Мальвина.

Хорошо, что темно и не видно, как я покраснела. Наверняка Челерд верно распознает эту оговорку. Но, к счастью, останавливаться на теме он не стал и сделал вид, что ничего не заметил.

– У вас интересное имя, миледи. Зря вы назывались другим. И сами вы девушка весьма необычная… Не удивительно, что господин так заинтересован вами.

– Мы только встретились, а вы уже решили, что я не такая, как все?

– Это далеко не первая наша встреча, вы гостили здесь больше месяца, участвуя в Отборе. Разве не помните? Правда, представились совсем иначе. Лианой, если память не изменят.

Господи, если мне уже так стыдно, к тому же перед простым гвардейцем, что же будет завтра, перед самим королем? Может еще не поздно повернуть назад? Уж от старика смыться я точно смогу, да еще на лошади.

Нет! Взять себя в руки и постараться все исправить. У меня целая ночь на продумывание достоверной легенды.

– Знаете, Челерд… Мне стыдно, что я обманула вас, но объяснить, почему так поступила – не могу. К сожалению, практически ничего не помню.

Устланная плоским камнем дорожка шла под наклоном, спуская нас вглубь города. Я уж начала задумываться, разве может дворец находиться в низине? Но присмотревшись вперед, поняла, что скоро ждет такой же резкий подъем, а еще дальше виднеется основание широкой многоступенчатой лестницы.

– Память бывает коварна, – наконец заговорил лорд, – Что надо бы помнить, забывается слишком быстро, а что хочется скорее похоронить в забвении, отказывается нас покидать.

И этот с умными мыслями! Может у них принято так? Совмещать общение с составлением словаря афоризмов.

– В моем случае, память решила не растягивать удовольствие и стерлась под ноль.

– Тогда вам придется не просто, Мальвина. Его Величество привык докапываться до правды любыми способами.