Однажды в Мидлшире

Папка была заархивирована чем-то жутким, но после нескольких попыток Сьюзан удалось найти и скачать нужную программу. Внутри оказались четыре скана. На первом была выписка о бракосочетании Джолин Винтерсмит и Ричарда Бушби. Дальше – запись о рождении Джосайи Бушби и о смерти Джолин. Ну, вот и все. Никаких романтических тайн, и слава богам. Сэр Джонатан был прав – загадки хороши, только когда не касаются тебя лично. Сьюзан долистала до последнего листа, когда в окно постучали.

– Джон? Привет, заходи.

– Э-э-э, нет. – Дворецкий смутился. – Я за тобой. Призрак лорда Диглби… Джонатана Диглби, хочет с тобой поговорить. Если ты не против.

– Деда, а ты умеешь слушать деревья?

– Да что там уметь-то? Шумят и шумят…

Садовник вытащил из сумки банку с варом. Джо ходил кругами вокруг спящих лесовиков и уже успел трижды поскользнуться. Эймос сидел тут же, прямо в снегу, и молча улыбался зубастой пастью.

– Не-а, это не то! Вот я тебя научу! Можно же, Эймос? Сначала нужно снять рукавичку.

Гас Бушби, слушая вполуха, принялся ножом зачищать древесную рану. Сколько же всего на нее уже налипло, жуть! Если бы Эймос пришел пораньше…

– А потом нужно, чтобы в голове было пусто.

– Ну, это не проблема, – проворчал Гас.

– Потом ты берешь и вот так вот прикладываешь… ой!

Голая ладонь Джо с размаху ткнулась в сучок. По коре потекла струйка крови.

Дерево вздрогнуло. Джо попытался отдернуть руку, но она будто приклеилась. Он вскрикнул. А потом вскрикнул снова, громче, и застыл с вытаращенными глазами.

Садовник схватился за него, пытаясь оттащить, но вдруг поперхнулся и замер. Эймос заскрипел. Он бросился к дереву и крепко его обнял, его рука превратилась в длинную ветку, которой он обвил руку Джо и потянул в сторону, но и это не сработало.

Дед и внук стояли, бледные, и пялились в пустоту. По стволу текла кровь, но они этого не видели.

Перед их глазами стояла мидлширская ночь 1804 года. Темнел сад. И гремели выстрелы.

– Мне нужно поговорить с вами, Сьюзан, – сказал призрак Диглби. – И это будет очень тяжелый разговор. Я думаю, рано или поздно вы и так все узнаете, раз уж ваш мальчик подружился с лесными духами… И если Бушби действительно удастся их вылечить. Но тогда я не смогу освободиться. Джеймс ушел, а я не хочу быть здесь в одиночестве, в качестве музейного привидения. Да, не переживайте из-за Джеймса, Сьюзан. Он сейчас очень счастлив. Ему выпало редкое везение – он ушел от любимых к любимым. Теперь моя очередь. Если вы мне позволите.

– Вы уже многое знаете, о многом догадались, но еще не поняли, что это значит на самом деле. Я и сам до конца не уверен… Но должен попробовать. Выслушайте меня, Сьюзан. И постарайтесь не возненавидеть старого гордеца.

– Я был ужасным отцом своим детям, – говорил призрак. – Эсмеральда была права.