Огневица

На деньги князя Бояна и Храбр купили маленькую корчму.

И вот впервые Итрида ступила под ее крышу.

– Ну полно… Полно, – Огневица поглаживала подругу по спине, шепча в ее волосы. – Мы снова все вместе. Целы и невредимы. Да еще и в таком чудном местечке. Как назвали?

– «Огневица», – шмыгнув носом, Бояна наконец выпрямилась и заморгала мокрыми ресницами. Итрида выгнула бровь, потом потерла подбородок, задумавшись.

– А чем у вас тут потчуют?

Бояна лукаво улыбнулась

– Орешки в меду, пироги с ягодами, с визигой, с картошкой, сбитни разные, щи…

– Тащи все! – Итрида потерла ладони. – Давай я тебе помогу…

– Не надо. Нам в удовольствие тут хлопотать, – из подсобки вынырнул Храбр и встал рядом с Бояной, обнимая ее за плечи. Итрида внимательно проследила за объятием, ее взгляд скользнул вдоль по-хозяйски лежащей на плечах Бояны руки к глазам оборотня, и Итрида прищурилась. Потом ткнула Храбра кулаком в грудь и расплылась в улыбке.

– Ого, Марий, а ты был прав – и впрямь чудное местечко, – раздался новый голос, и все обернулись на звук. Храбр непонимающе нахмурился, Бояна же немного растерянно улыбнулась, спеша к гостю. Итрида наблюдала за ними с легкой усмешкой, как и Марий, вставший рядом и приобнявший ее за талию. В одежде простого воленца узнать Светогора и правда было сложно. А когда хозяевам все же сказали, кто перед ними…

Пшеничное пиво в тот день текло рекой.

На Беловодье опускалась ночь.

Сотнями голосов выпевал лягушачий хор привычную песню. Ни единая травинка не шевелилась – было полное безветрие. Шелковая темнота еще была пропитана последним летним теплом, но в воздухе уже чувствовался запах приближающейся осени.

Прохладные волны Ветлуги лениво облизывали мелкий белый песок берега, среди которого тут и там торчали высохшие, пустые створки черных ракушек. За долгие годы река подмыла берег, и часть его обвалилась, образовав небольшую пещеру. Оставшийся клочок земли надежно укрывал его от чужих глаз. На холме мигал многочисленными огнями Червен. От него то и дело доносились обрывки песен, неразборчивые голоса и запахи угощений. Там, в тепле и безопасности, люди отмечали богатый урожай.

Вдруг раздался тихий плеск. Из пещеры показалась тень, которая, ступив в свет звезд, обрела очертания женщины в дорожной одежде. По спине путницы змеилась черная коса, в которой обильно мерцало серебро седых прядей. Худая, обтянутая тонкой морщинистой кожей рука вдруг метнулась вперед, в темную воду, и выхватила что-то из лениво плещущейся реки.

В костлявое запястье вдруг вцепилась другая рука – белая и как будто прозрачная. Женщина на берегу тихо вскрикнула, застигнутая врасплох. Из глубины медленно поднялось женское лицо. Берегиня в упор взглянула на человека.