Отбор. Дыхание ледяного дракона

Никуда Лопатина с этой Амали больше не пойдёт! Хватит с неё!

— Жаль, что подслушать нельзя, — шепнула на ухо Рута, проследив за взглядом Леи.

— О чём они там шепчутся? Не смотри на меня так удивлённо. У тебя на лице всё написано, цветочек. — Зара растирала густые непослушные волосы полотенцем.

— Неужели? — удивилась Лопатина.

— Ещё как, — подтвердила Рута. — Твоя подруга из поместья?

— Да. Мы жили вместе в поместье. И болтали обо всём.

— А потом она стала любимицей Марготты. Знаешь, цветочек, странно это. Верховная чего-то от тебя хочет. Что же она в тебе нашла? Или... Тебе оказывали знаки внимания вчера какие-нибудь видные богатые драконы?

— Один выманил в сад через Амали. Вон та, белокурая, растекается лужицей перед жрицами, — задумчиво ответила Лея. — Другой резко втянул в танец. Несколько грубо, как вещь. А потом намекнул, что не потерпит, если я стану принимать ухаживания первого.

— А вот я, к счастью, пока что никому не приглянулась. Как их звали? — спросила Рута.

— Не радуйся сильно. Как бы в наложницы ни продали. Мало ли что ещё произойдёт. Эрид и... не знаю. Второй — наглец и шантажист! Сказал, что представится только за мой поцелуй, — Лея сжимала кулаки от досады.

Зара громко присвистнула.

— Ну ты даёшь, цветочек! Мы вчера ничего не добились. Но вот ты...

— Что я? — испугалась Лейка.

— Ты захомутала младшего принца.

— Разве принц не один?

— За мной, девушки, — их разговор прервала одна из старух. В мокроватом синем платье она вела невест к порталу в замок. — К вам всем вскоре придут, — предупредила жрица, очутившись в коридоре. — Нарядят как следует перед завтраком с драконами.

— Да сколько можно?! — не выдержала Зара. — Вчера драконы, сегодня драконы. Поесть-то без них спокойно удастся когда-нибудь?

— Для вас я госпожа Мирта. Это первое, — сухо, сдержанно отчеканила старуха. — Разговаривайте вежливее, если не хотите стать младшими жёнами. Это второе.

— Разве женихов на всех не хватит? — мягко заговорила Лея. — Простите мою подругу, госпожа Мирта. Просто мы сильно взволнованы. Как замуж-то хочется...

— В этом году всё иначе, — Мирта, казалось, проглотила наживку, разоткровенничалась. — Раньше невест не хватало для всех мужчин, и они жестоко бились за каждую деву. В этом году Ледяная матерь была милостива со своими детьми. Бой драконов на арене будет символическим, до первого ранения. А теперь идите, переоденьтесь. Для вас приготовлены красивые платья. Вы ведь хотите понравиться женихам?

— Что-о-о? — вырвалось у Зары.

Рута округлила глаза и будто вопрошала лицом: «Ты больная?»

— За каждую из вас, как это было раньше, драться не будут, — просветила госпожа Мирта. — Только за одну треть.

— А что станет с остальными? — севшим голосом спросила Лейка.