Подставная невеста, или Отбор с подвохом

Однако знать Артона предпочтет пожертвовать собственным ребенком, чем находиться рядом с «выродком, зараженным тьмой» – так они это называют.

– Я найду тебя, – посмотрел он на тень в виде силуэта незнакомки, которая раз за разом отталкивала его и вновь ускользала.

Эта картина, которую показала его же магия, не давала покоя. Всю ночь снился один и тот же сон. Дариэн крепко держал ее в своих объятьях, но потом отпускал. Искал. Терялся во мраке. Бродил по глубинным тропам. Встречал ее, тянул к себе, но вновь разжимал руки.

И было что-то в его снах тревожного. Это не обычные образы, которые пропадают сразу после пробуждения. Они имели смысл. Сначала девушка смеялась. Играла с ним. Потом просто бежала – не от него! От кого-то другого, более опасного, чем темный маг… Затем был крик, попытки идти навстречу, но невозможность приблизиться. И Дариэн рядом. Совсем близко. Нужно протянуть руку, схватить и… защитить?

Бастард проснулся с тяжелым ощущением неправильности. Быстро умылся. Попытался втянуться в утреннюю рутину дел, но раз за разом замирал, вспоминая недавний сон.

– Это никуда не годится! – проворчал он, в очередной раз погрузившись в тревожные мысли.

– Простите? – спросил камердинер брата, который протягивал ему утренний костюм.

– Ничего. Давай другой. Этот слишком… парадный.

– Но вы всегда в нем завтракаете, ваше высочество.

– Другой! – раздраженно повторил Дариэн, злясь на самого себя.

Что это с ним? Какая тень его укусила?

Покончив с приготовлениями, посетив обеденный зал, который наполнял шелест женских голосов, заглянув в выделенный ему кабинет и уладив несколько моментов, мужчина переоделся в более привычный черный костюм, после чего уже снял лик брата и направился на встречу с одной из выбывших участниц отбора.

Последние дни он работал вместе с самым лучшим дознавателем королевства. Они даже поладили. Беседовали с невестами по очереди, задавали разные и иногда совершенно нелогичные вопросы, сканируя при этом реакцию не только внешнюю, но и внутреннюю.

Сегодня же тайная королевская канцелярия встретила бастарда подозрительной суматохой. Лорда Энрайта он не нашел на своем месте. Его секретарь тоже куда-то запропастился. В соседних кабинетах находились несколько работников, но те спешно перебирали бумаги и не могли толком ответить ни на один вопрос.

Ничего не добившись, Дариэн отправился к задержанным девушкам, которых содержали с относительным комфортом. Выделили нижние комнаты. Поставили охрану. Наложили на окна, двери и даже стены сдерживающие заклинания. И в ходе проверки одной подозреваемой не оказалось на своем месте. Леди Акор. Снова она! Самая загадочная и молчаливая, обвешанная несколькими слоями непробиваемой магической защиты.