Помещик. Том 1. Сирота

И после пробуждения ни разогревать ничего не надо, н готовить. Очень удобно. Что облегчало решение бытовых проблем на протяжении нескольких месяцев. А вот теперь привлекло голодных хищников. Ведь в вареве находилось мясо. Так бы они, наверное, и не сунулись к землянке. Пошли бы дальше. Но многодневный голод и дразнящий запах мяса, пусть даже и вареного, сделал свое дело.

Это предложение отрока вполне объясняло и странное поведение животных. Они были слишком упорны и дрались считай до последнего. Голод и дурманящий запах еды сделал свое дело. А потом еще и аромат крови, которым пахнуло из открытых ран сородичей.

Так или иначе, но Андрейка понял — в нападении волков виновен он сам. А холопы… ну… они повели себя как холопы. Ничего неожиданного и не предсказуемого. Просто у него имелись завышенные ожидания от них…

— Вы понимаете, что это залет? — наконец, после затяжной паузы, спросил Андрейка.

— А что такое залет?

— Поступок, который требует наказание. Я слышал, что слуг, которые не пришли на помощь своему господину, карают смертью. Но вы — не слуги. Вы — холопы. И это в какой — то мере вас извиняет. Но! — поднял он указательный палец. — Вы хотите стать боевыми холопами. А потом и вольными послужильцами. Вы ведь хотите?

— А для них такое поведение невместно. Это несмываемый урон чести. Так что решайте сейчас. Или летом я вам дам по пять рублей и отпущу на все четыре стороны. Или…

— Мы хотим стать твоими послужильцами. — хором и твердо произнесли они.

— Тогда ваш проступок я не могу оставить без наказания.

— Да, хозяин, — понурив голову прошептали они.

— Вы возьмете розги. Вымочите их в воде. А потом нанесете каждый друг другу по две дюжины ударов по спине. И если я замечу, что кто — то из вас не старается или кричит от боли, то наказание повторится. Для обоих.

— Да хозяин, — понур пробормотали они.

— Не слышу радости в радости в ваших голосах. Вы собираетесь стать воинами. А любой воин должен уметь причинять боль и терпеть ее. В бою получают раны. И воину надлежит стойко их переносить, а не скулить как побитая собака. Это наказание — проверка. Сдюжите ли. Справитесь ли. Хватит ли вам духу. Вы поняли меня?

— Да хозяин, — куда более бодро, но все еще явно вымученно произнесли Устинка с Егоркой.

— Вы можете отказаться.

— Нет, — твердо произнесли оба.

— Хорошо, — кивнул Андрейка. — Тогда через неделю и начнем. А пока нам нужно что — то сделать с этими мохнатыми тушами…

[1] Максима — небольшой текст нравственного содержания, призывающий к самосовершенствованию и самовоспитанию.

[2] Биологическая ниша — место, занимаемое видом в пищевой пирамиде в рамках среды обитания.