Попала в принцессу толстушку? Исправим!

Хотела добавить «чтобы не хватать первого же попавшегося», но решила лишний раз не нервировать. Бедняга Клайден и без того с трудом переживал каждый мой ответ.

– Но ведь у тебя есть я! Я – твой жених. Единственный…

– Уже не единственный. Теперь у меня четверо женихов.

Клайден то ли икнул, то ли воздухом подавился. И чему, спрашивается, удивляется? Считать не умеет, что ли?

– Астелла, я понимаю, ты обижена на меня. Я оступился. Совершил глупость. В последнее время я был невнимателен, даже груб с тобой. Но я искренне раскаиваюсь. Тебе незачем устраивать этот цирк с отбором.

Давай поговорим и придумаем, что теперь делать.

– Клайден, у нас есть только один выход. Я принцесса и не могу отменить отбор после того, как открыла его.

– Но ты бы хотела? Отменить отбор, – в голубых глазах засветилась надежда.

– Ни в коем случае, Клайден, – строго ответила я. – Отбор пройдет от начала и до конца.

– Ты мне мстишь! Ты же меня выберешь? В любом случае?

Так вот оно что! Самоуверенный, самовлюбленный и эгоистичный Клайден внезапно заметил, что он здесь не самый-самый. Первое испытание уже провалил. Кажется, он просто занервничал, допустив в свою голову мысль, что может не победить!

– Ну, не знаю… – я изобразила задумчивость.

– Принцесса должна выбрать самого лучшего. Ты сможешь выступить лучше остальных?

Несколько секунд внутри Клайдена боролись два чувства: уверенность в себе и адекватное восприятие реальности, каким-то чудом нынче у него проскальзывающее.

– Да, уверен. Я покажу, что я лучший и достоин стать мужем принцессы, – наконец сказал он. Мужское самолюбие все-таки победило.

Но не успела я обрадоваться, как Клайден пошел во второе наступление.

– Астелла! Я ужасно по тебе соскучился.

Давай завтра встретимся? Погуляем вместе. Поболтаем. Как в начале нашего знакомства.

– Не знаю. Не уверена, что будет свободное время. Мне нужно проверить свое расписание.

– Астелла… ты ведь тоже скучаешь, правда? Пойдем на свидание, самое настоящее? Я подарю тебе цветы, угощу вкусной едой, расскажу что-нибудь интересное. Ты поделишься своими новостями. Что ты вышиваешь сейчас? Покажешь свои последние работы?

– Ах да, вспомнила! Завтра у меня политика. Так что извини, никак.

– Политика? – у Клайдена отвисла челюсть.

– Но знаешь, что… думаю, мы сможем встретиться послезавтра.

– Это чудесно! – Клайден обрадовался и закружил меня в последних движениях танца. Как только музыка закончилась, я поспешила сбежать от него. Но Клайден и не пытался удержать – он решил, что добился самого главного.

Просто женишок еще не знает, что я решила не откладывать идею с пикником и волками.

После Клайдена я приняла еще пару приглашений от незнакомых лордов, после чего силы покинули меня. Тело жаждало передышки – и я не стала себе в этом отказывать.