Попала в принцессу толстушку? Исправим!

Зато отказала еще одному лорду, соблюдая вежливость.

Пока попивала коктейль, отдыхая на диванчике – их у стены имелось сразу несколько, как раз для уставших гостей – ко мне подошла супружеская пара.

– Ваше высочество, хотела выразить вам свое почтение, – пресветлая леди Даина вежливо улыбнулась. Я вспомнила ее имя – уж пресветлых выучила почти всех. – Очень зрелищное первое испытание. Благодарю за столь интересное мероприятие, давно в Алдании таких не было.

– Рада, что вам понравилось, – я улыбнулась.

– С удовольствием понаблюдаю за остальными испытаниями. Чувствую, это будет очень увлекательно.

Пара не стала задерживаться и мешать мне отдыхать, но короткий разговор оставил приятные впечатления. Похоже, отношение двора ко мне все-таки меняется. По крайней мере, со стороны тех, кто способен делать выводы.

И тут же насторожилась. Потому что ко мне, гордо рассекая зал, направлялась королева Алдании собственной персоной.

– Астелла, дорогая, вижу, ты уже устала?

С ее приближением мне пришлось подняться – того требовал этикет, раз уж королева выше по статусу.

– Немного, – призналась коротко, не зная, чего ожидать.

– Прогуляйся вместе со мной по саду. Это поможет восстановить силы куда лучше, чем сидение на диване в душном зале. К тому же, тебя не оставят в покое – я заприметила как минимум двух лордов. Один уже идет, чтобы пригласить тебя. Другой посматривает с интересом, но пока еще смущается.

Как мило. Королева могла бы ограничиться первой фразой – и я бы все равно не смогла ей отказать. Но как убедительно и по-светски легко она говорит, как будто у меня действительно есть выбор.

– Да, конечно. С удовольствием составлю компанию на прогулке по саду, – откликнулась я.

Мы направились к выходу из зала.

Как я уже выяснила, во дворце имелось несколько залов для балов – и они отличались от остальных наличием прямого выхода в сад. В летнее время уставшие от танцев аристократы частенько любили выйти на улицу подышать свежим воздухом.

– У тебя великолепное платье, Астелла, – сказала королева, пока мы еще шли по залу.

– Благодарю, – я кивнула.

– Очередная твоя задумка?

– Да. – Я прикусила язык, чтобы не сболтнуть лишнего. Пожалуй, о своей личной коллекции пока говорить рановато.

– У тебя настоящий талант, – заметила королева с удивлением. – Вот уж не ожидала, но, подозреваю, ты на самом деле перевернешь наши представления о моде. – И с внезапным кокетством спросила: – Как думаешь, модистка сошьет мне похожее? Не с бантом, но с цветком.

Я опешила и чуть не споткнулась на ровном месте. Хотя порожек перед выходом на улицу находился в нескольких метрах впереди.

– Конечно, сошьет, – заверила я.