Попала в принцессу толстушку? Исправим!

И снова – непроницаемый, задумчивый взгляд.

– Танар – неплохой человек, – заметила она, как будто не услышала моих предыдущих слов. – Но всего лишь лорд из небогатой семьи. Он недостоин, чтобы взять в жены принцессу.

– Ты хочешь видеть меня рядом с Лексом? – не выдержала я. В конце концов, если это – цель королевы, не имеет значения, как долго мы будем ходить вокруг да около.

– Не знаю. Сложно сказать. Я ему не доверяю, как уже говорила. Мне интересны твои планы и твои взгляды.

Чуть подумав, ответила мягко:

– Я бы предпочла не делать поспешных выводов. Отбор только начался.

– Постаралась, чтобы голос прозвучал непринужденно.

– Да, хорошо. Наблюдай. Я тоже буду наблюдать. Ты преобразилась, и сегодня на балу произвела настоящий фурор. Пожалуй, пора возвращаться – не хочу лишать тебя еще нескольких танцев, а лордов – возможности насладиться твоим обществом.

Мы направились обратно к залу. Уже у двери королева внезапно остановилась и сказала:

– Биглонии – это ядовитые сорняки. Наш садовник был жестоко наказан за то, что не заметил целый куст биглоний. Ты коснулась их и две недели провела в бреду.

Я замерла, с ужасом понимая, что попалась.

Королева расставила ловушку, а я попалась, подтвердив то, что не могла подтвердить.

– Я… я, вероятно, плохо помню те дни…

– Конечно. Ты очень сильно болела, – Ванесса небрежно кивнула. – А твои любимые цветы, которые высадили у пруда, к слову, не у беседки, называются китарисами.

Наградив меня загадочным взглядом, как будто насквозь пронизывающим, королева вошла в зал и влилась в разговор с двумя пресветлыми леди.

Почти всю ночь после бала я ворочалась и не могла уснуть. Все ждала, что ко мне ворвется стража, скрутит по рукам и ногам и отволочет в темницу на допрос.

Не удивлюсь, если под каким-нибудь из зданий дворца, в подвале под землей, имеются самые настоящие темницы для допросов, а может, и временного содержания преступников!

К утру я чувствовала себя вымотавшейся, но нервничать не перестала. Теперь уже ждала не стражу, а прислугу, которая вызовет на аудиенцию с королевой.

Но ничего не происходило. Прислуга пришла. Вот только вместо приглашения к королеве доставила письмо. Очень неожиданно.

Дрожащими руками я развернула аккуратно сложенное письмо и прочитала:

«Ваше высочество Астелла Ярай! Впечатлен известиями об отборе, который вы проводите в поисках своей второй половинки.

Огорчен, что не получил приглашение. Вероятно, у вас достаточно достойных женихов, но позвольте принять участие и мне. Его высочество наследный принц Картэна, Лайрон Эверс.

P.S. Второй экземпляр письма направлен вашему отцу, его величеству Андару Ярай».

Не успела я дочитать, как вернулась служанка.

– Ваше высочество! Его величество Андар приглашает вас к себе на завтрак.