Шут и слово короля

Немного дальше Эдин обнаружил площадку для стрельбы из лука, огороженную легким, по-колено, заборчиком. На низких столиках кучей лежали луки, украшенные шелковыми лентами, и расстояние до мишеней было по-детскому маленьким. Совершенно точно забава не для мужчин, однако мужчин в нарядных придворных костюмах среди стрелков оказалось не меньше, чем дам. И они стреляли, и нередко мимо, радовались, когда попадали. А Эдин-то воображал, что все королевские придворные — дворяне, которых с детства учили обращаться с оружием.

И Аллиель с бароном тоже была там! Эдин хотел сбежать, но медлил.

Она стояла с луком в руках. Барон ей что-то объяснял, она терпеливо слушала, то натягивала тетиву, то отпускала, наконец выстрелила — и мимо.

Три года назад Эдин учил ее стрелять. До настоящего лука и нормальных расстояний дело не дошло, конечно, силенки у Аллиель не те, но из своего слабенького лука она била точно в цель. Разве можно разучиться стрелять?..

Она вложила следующую стрелу, опять выстрелила мимо, барон забрал у нее лук и стал показывать, как целиться.

— Эй, шут! Иди сюда! — Эдину махала рукой фрейлина в розовом.

— Стреляй, — розовая флейлина протянула ему лук с уже вложенной стрелой.

— Я умею попадать только в белый свет, — учтиво объяснил ей Эдин. — Отличная цель, в нее не промажешь. А вы?..

— Все равно стреляй!

Барон глядел на Эдина исподлобья и сопел. И Ниала Диндари, оказывается, тоже тут, но в сторонке…

Эдин выстрелил куда-то поверх мишеней. Аллиель отвернулась, барон торжествующе улыбнулся.

— Это все, на что ты способен, шут?

— А что? Я попал, ваша милость?! Вот свидетели! — он повел рукой вокруг себя.

Все смеялись, или хотя бы улыбались, и с любопытством ждали, что будет дальше. Все правильно, это как раз тянуло на начало шутки.

— И ты, такой криворукий, еще осмелился просить руки моей невесты? — барон улыбался.

Тоже пошутить решил? Эдин подумал, что это он зря, но никто за язык не тянул…

— О, за прекрасную леди Аллиель я готов посоревноваться с вами, господин барон. Соглашайтесь?

Если это дойдет до короля, да вмешается принц, да… Из этого все же может что-то получиться!

— Стрелять в белый свет?

— А вы умеете — в белый свет? Не промажете?

Эдин взял стрелу, прицелился, и выстрелил туда же.

Вокруг снова хохотали, хотя Эдин, по своему скромному мнению, не сказал и не сделал пока ничего такого уж смешного, да и вряд ли сумеет сказать и сделать…

— А в мишень, шут, не хочешь попробовать?

— Я так понял, что вы согласны, ваша милость? В мишень? — повысил голос Эдин. — Вы согласны, да? Если я стреляю лучше вас — леди Аллиель моя.